Publié le 13 février 2026. L’exploration pétrolière et gazière mondiale montre des signes de reprise, malgré des niveaux d’activité historiquement bas, selon plusieurs études récentes. Cette amélioration est portée par les grandes compagnies et une nouvelle dynamique technologique, mais ne suffira pas à éviter un possible déficit d’approvisionnement à long terme.
- L’activité d’exploration offshore représente plus de 50 % du total en 2025.
- Les taux de succès de l’exploration restent stables, entre 30 et 40 %.
- Une reprise lente pourrait entraîner un déficit d’approvisionnement après 2030.
Selon une récente analyse d’Enverus Intelligence Research (EIR), les indicateurs avancés suggèrent une reprise progressive de l’exploration mondiale, bien que l’activité en 2025 soit restée proche de ses plus bas historiques. EIR observe notamment une augmentation des attributions de blocs, l’entrée de nouveaux pays dans l’exploration et une hausse des levés sismiques.
Malgré des niveaux d’activité déprimés, les taux de réussite de l’exploration se maintiennent dans une fourchette de 30 à 40 %, ce qui témoigne d’une approche plus sélective et d’une discipline financière accrue de la part des compagnies. Les explorateurs se concentrent sur des prospects à forte teneur et mettent en œuvre des stratégies d’exploration basées sur l’évaluation des risques.
L’exploration en mer représente désormais plus de la moitié de l’activité totale, stimulée par des projets situés à proximité d’infrastructures existantes et par un regain d’intérêt pour les opportunités à fort impact. Les grandes multinationales et les compagnies pétrolières nationales (NOC) sont à l’avant-garde de cette reprise, en acquérant de nouveaux permis dans des régions présentant un potentiel de découvertes importantes et des conditions favorables au développement rapide des projets.
Les compagnies indépendantes et juniors augmentent également leur participation, signalant un réengagement plus large de l’industrie au-delà des acteurs majeurs. EIR prévoit que cette lente reprise contribuera à un déficit structurel d’approvisionnement après 2030, car l’exploration limitée d’aujourd’hui restreindra les futurs projets et le remplacement des réserves.
« L’exploration ne rebondit pas rapidement, mais les premiers indicateurs s’améliorent clairement. »
Patrick Rutty, directeur d’EIR
Rutty souligne que les récents succès de forage et la diminution des inquiétudes concernant un pic de la demande contribuent à une redéfinition des priorités de l’exploration, ce qui devrait permettre de capturer des ressources à des niveaux relativement élevés au cours des cinq prochaines années. Cependant, il ne considère pas pour autant que le risque d’un déficit d’approvisionnement plus tard dans la décennie soit écarté.
Wood Mackenzie, dans une note de presse publiée le mois dernier, prévoyait quant à elle une baisse des dépenses mondiales d’exploration en amont, qui devraient passer en dessous d’une moyenne annuelle de 20 milliards de dollars (valeur de 2025) au cours des cinq dernières années, en raison de la faiblesse des prix du pétrole. La société observe que les entreprises privilégient désormais les forages sélectifs à fort impact plutôt que les dépenses à grande échelle.
« Les grandes compagnies pétrolières poursuivent des partenariats géants de réaménagement de champs avec des compagnies pétrolières nationales pour sécuriser les ressources découvertes sans risque d’exploration. »
Wood Mackenzie
Wood Mackenzie note également une évolution du paysage de l’exploration, passant des cycles de licences traditionnels vers des accords intergouvernementaux et des négociations directes. L’utilisation de la technologie sismique Ocean Bottom Node et de l’intelligence artificielle permet de réduire considérablement les délais de prise de décision, passant de plusieurs mois à quelques semaines.
Selon Andrew Latham, vice-président principal de la recherche énergétique chez Wood Mackenzie, le secteur en amont « recalibre son approche de la capture des ressources en 2026 », en maintenant une discipline budgétaire tout en explorant diverses voies de croissance, notamment l’ouverture de zones sauvages en marge de l’océan Atlantique et la libération de milliards de barils provenant de champs en production grâce aux partenariats entre compagnies internationales pétrolières (IOC) et NOC.
Rystad Energy a également observé une activité de forage sauvage à fort impact qui devrait rester élevée après une année 2025 solide. Le taux de réussite des puits sauvages à fort impact est passé à 38 % en 2025, contre 23 % en 2024, et les volumes totaux découverts ont augmenté de 53 % sur un an pour atteindre environ 2,3 milliards de barils d’équivalent pétrole.
EIR se décrit comme une filiale d’Enverus spécialisée dans la recherche sur le secteur de l’énergie, notamment le pétrole, le gaz naturel, l’électricité et les énergies renouvelables. Wood Mackenzie se présente comme une entreprise mondiale d’information sur les énergies renouvelables, l’énergie et les ressources naturelles. Rystad Energy est une société indépendante de recherche et d’intelligence énergétique.
Pour contacter l’auteur, envoyez un email à andreas.exarheas@rigzone.com