Publié le 24 septembre 2025. Des chercheurs ont mis au point un nouveau type de « leurre peptidique » inspiré de la manière dont le virus SARS-CoV-2 infecte les cellules humaines. Ce composé, développé à partir de la protéine ACE2, pourrait offrir une approche thérapeutique novatrice contre le COVID-19 et potentiellement d’autres coronavirus.
- Un peptide biomimétique, conçu pour ressembler à la protéine humaine ACE2, a démontré une efficacité prometteuse contre les souches virales du SARS-CoV-2, y compris Omicron.
- Ce « leurre » bloque l’entrée du virus dans les cellules en se substituant à la cible naturelle de celui-ci, l’ACE2.
- La méthode d’optimisation développée pour ce peptide pourrait être étendue à d’autres applications thérapeutiques à base de peptides.
La recherche porte sur un peptide biomimétique de 23 résidus, optimisé pour se lier à la protéine ACE2 (Angiotensin-Converting Enzyme 2), la porte d’entrée du SARS-CoV-2 dans les cellules humaines. Ce composé, baptisé « leurre peptidique », a obtenu un indice thérapeutique (TI) supérieur à 20 lors de tests sur des cellules infectées par des souches authentiques du virus, y compris la variante sauvage (WT) et Omicron. Cette conception spécifique à l’ACE2 suggère une applicabilité potentiellement plus large à d’autres coronavirus qui utilisent également cette protéine pour infecter les cellules.
Les scientifiques ont validé une stratégie d’optimisation complète et rationnelle du peptide, visant à améliorer sa capacité de liaison, sa structure hélicoïdale et sa solubilité par rapport à sa séquence d’origine. Ces techniques d’amélioration des peptides hélicoïdaux pourraient également trouver des applications dans le développement de thérapies ciblant d’autres maladies. De plus, des méthodes existent pour protéger ces peptides une fois administrés dans l’organisme, afin d’optimiser leur efficacité. Les peptides présentent l’avantage d’être facilement modifiables par substitution de résidus, permettant une adaptation rapide face à l’émergence de nouvelles souches virales mutées. Leur faible toxicité et leur facilité de production en font une option particulièrement attrayante pour le développement de traitements biologiques contre les agents pathogènes viraux. L’article explore également le concept général d’utilisation de leurres peptidiques contre d’autres cibles cellulaires virales chez l’humain.