Des mères immigrées sans papiers en Corée du Sud se retrouvent confrontées à des obstacles majeurs pour accéder aux soins prénatals, mettant en péril leur santé et celle de leurs enfants. Un projet pilote dans la province du Gyeongsangnam-do a mis en lumière l’urgence de réformer le système de santé pour garantir un accès équitable aux soins, quelle que soit la situation administrative.
Selon une étude récente menée conjointement par l’Université de Changshin et l’Université nationale du Gyeongsang, les femmes immigrées sans statut légal rencontrent des difficultés économiques, linguistiques et craignent des discriminations lorsqu’elles cherchent à bénéficier de soins prénatals. « Je n’ai pas pu passer tous les tests nécessaires (avant d’accoucher) en raison de difficultés financières », témoigne Mme A, originaire de Thaïlande. Mme B, du Vietnam, ajoute : « Je n’ai pas bien compris l’explication du médecin parce que je ne comprenais pas bien la langue. » D’autres expriment une peur constante d’être signalées aux autorités.
Le secrétaire de la Jinju Love House, Bang Myeong-il, souligne la gravité de la situation : « Le plus regrettable dans le soutien aux mères immigrées sans papiers est qu’il existe des cas où les femmes enceintes ne peuvent pas accoucher (fausse couche, etc.) en raison des difficultés d’accès aux hôpitaux. Cependant, comme il est difficile d’interrompre la grossesse, il y a des cas où (les mères) recherchent elles-mêmes des méthodes dangereuses ou se procurent des médicaments empoisonnés dans leur pays d’origine. »
Pour pallier ces lacunes, un « Projet de soutien à l’examen médical prénatal pour les mères immigrées sans papiers » a été lancé en juillet dernier à Jinju et Changwon, avec le soutien du Rotary Club international. Grâce à la collaboration entre des associations d’aide aux migrants, comme la Jinju Love House, et cinq hôpitaux, dont l’hôpital universitaire national de Gyeongsang et le centre médical Masan, 107 mères migrantes ont bénéficié de 169 consultations médicales en six mois. Le projet a permis de détecter précocement quatre cas à risque, notamment des grossesses prématurées, et d’orienter les patientes vers des soins spécialisés.
Ce dispositif ne se limite pas à la prise en charge des frais médicaux. Il propose également un suivi post-natal, un accompagnement en matière de santé maternelle et infantile, des conseils sur les soins aux nouveau-nés et la contraception, ainsi qu’une formation d’interprètes médicaux pour faciliter la communication.
Le professeur Kim Young-soo, de l’Université nationale de Changwon Gyeongsang, qui a initié ce projet, explique que de nombreux pays européens et le Japon offrent une couverture complète des frais d’accouchement et des soins néonatals, indépendamment de la couverture sociale. Il déplore l’absence d’un tel soutien humanitaire en Corée du Sud. « Constatant les cas répétés de mères immigrées sans papiers incapables de payer des frais médicaux excessifs dans les hôpitaux chaque année, nous avons décidé que nous devrions d’abord soutenir les soins prénatals pour prévenir les naissances prématurées et les complications », précise-t-il.
Les coûts médicaux peuvent rapidement devenir exorbitants. En 2023, une mère vietnamienne a été hospitalisée pendant neuf jours à l’hôpital universitaire national de Changwon Gyeongsang et a bénéficié de soins intensifs néonatals, pour un montant total de 82,23 millions de wons (environ 57 000 €). En 2024, un bébé né d’une mère indonésienne a nécessité des soins intensifs néonatals, engendrant des frais de 32,9 millions de wons (environ 23 000 €). Des sommes inaccessibles pour la plupart des travailleuses migrantes sans papiers.
Ces coûts élevés représentent également un fardeau financier pour les hôpitaux. Bien que les mères immigrées sans papiers s’efforcent de rembourser les frais, même en versant de petites sommes mensuellement, les hôpitaux doivent assumer le solde restant. Un responsable du centre médical Masan souligne : « Même les hôpitaux publics ne sont pas exempts de la logique de rentabilité, il n’est donc pas facile de les soutenir. » Le centre médical Masan consacre chaque année environ 40 millions de wons (environ 28 000 €) de fonds provinciaux à la prise en charge des immigrants sans papiers, mais ces fonds sont rapidement épuisés.
Les experts estiment qu’il est urgent de supprimer la « taxe internationale » appliquée aux patients sans assurance maladie, qui peut être trois à cinq fois plus élevée que les tarifs conventionnés. Cette taxe, initialement destinée aux touristes médicaux, est appliquée aux immigrés sans papiers en raison d’un vide juridique, augmentant considérablement les barrières financières à l’accès aux soins. Les groupes de défense des droits des migrants plaident pour une révision de la « Loi sur le soutien à l’expansion médicale à l’étranger et à l’attraction des patients étrangers » afin d’aligner les tarifs sur ceux de l’assurance maladie.
Certains proposent également d’adopter des ordonnances au niveau local pour soutenir la grossesse et l’accouchement des immigrées sans papiers, et garantir les droits universels des enfants en matière de santé. Siheung-si (Gyeonggi-do) et Namwon-si (Jeollanam-do) ont d’ailleurs adopté des ordonnances similaires en 2023 et 2024 pour protéger les enfants non enregistrés à la naissance.
Le professeur Kim conclut : « Nous recommandons que les organisations internationales veillent à ce que les mères et les nouveau-nés puissent utiliser les services médicaux quel que soit leur statut de résidence », et ajoute : « Le rôle des institutions publiques de soins de santé doit être renforcé et les systèmes associés doivent être améliorés en parallèle pour garantir leur santé au niveau des citoyens nationaux. »
Le ministère de la Santé et des Affaires sociales a déclaré qu’il examinerait la question.