Long Beach, Californie. – Le Long Beach State s’est imposé face à l’UC San Diego en quatre manches lors d’une rencontre de volleyball féminin de la Big West, jeudi soir. Les Beach ont démontré leur force en remportant le premier set 25-14, grâce à une attaque offensive solide et une gestion du jeu efficace de Madi Maxwell.
Dès le début, Long Beach a pris l’avantage, ne lâchant plus le score après un 5-2, porté par les performances de Rien Thomas et Sidney Hamaker. Maxwell a joué un rôle clé en distribuant quatre des cinq premiers points de son équipe et en orchestrant une série décisive de 7-1 qui a creusé l’écart. Elise Agi et Thomas ont ajouté deux attaques déterminantes durant cette séquence, tandis que Maxwell a conclu avec un ace pour forcer un temps mort des Tritons à 13-7. Bien que l’UC San Diego ait montré une réaction tardive, menée par Jasmine Saran et Maria Fernanda Afonso, le front de défense de Long Beach a scellé le set. Un bloc combiné de Hamaker et Rhiann Sheffie, suivi d’une action finale sur passe de Maxwell, a confirmé la victoire 25-14.
Les Tritons ont rééquilibré le match en remportant la deuxième manche 25-16. L’UC San Diego a renversé une égalité à 3-3 pour prendre une avance de 8-3, grâce à la constance de Mika Rome et aux points de Saran et Afonso. La première ligne des Tritons, avec des blocs de Saran et Katie Rapp, a mis la pression sur Long Beach. Malgré les efforts de Sheffie et Maxwell, l’équilibre des Tritons au filet a tenu bon. Un ace de Paulina Baillie et des attaques successives d’Ireland McNees et Rapp ont propulsé l’UC San Diego à 20-12, avant de clore le set 25-14.
Le Long Beach State a surmonté un début de troisième set difficile pour s’imposer 25-23. Les Tritons ont pris une avance initiale de 6-0, notamment grâce à un ace de Maija Nepszy. Après un temps mort, Long Beach a trouvé son rythme, stoppant l’hémorragie avec une attaque de Logan Roi. King et Agi ont ensuite lancé un élan, réduisant l’écart à 7-5. Malgré le maintien d’une marge à deux chiffres par l’UCSD, Long Beach a musclé sa présence au filet. Une série de quatre points, ponctuée par des blocs de Hamaker et King, a ramené le score à 14-11, forçant un nouveau temps mort. Les Beach ont continué leur progression, égalisant à 18-18 grâce à une attaque équilibrée d’Agi, King et Sheffie. Le service de Laurel Barsocchini a alimenté un rallye de cinq points, donnant à Long Beach sa première avance (20-19) après une attaque de Sheffie. Après un bref retour de l’UCSD, Long Beach a placé un 3-0 décisif. Un kill et un ace de Madi Collins ont offert la balle de set à 24-22. Après avoir repoussé une première manche, Agi a scellé le set grâce à une passe d’Anna Jelinek.
Long Beach State a conclu la rencontre de manière dominante, remportant la quatrième manche 25-15. Après un échange de points initiaux jusqu’à 5-5, Long Beach a pris l’avantage grâce à un bloc de Thomas et Agi, puis a capitalisé sur les erreurs adverses pour mener 15-9. Collins a été un catalyseur avec un ace et plusieurs passes décisives. Les Tritons ont tenté de revenir à 20-13, mais la défense de Long Beach s’est avérée trop solide. Sheffie a scellé la victoire avec un bloc et des attaques décisives, l’erreur finale de McNees confirmant le score de 25-15.
Au niveau individuel, King a enregistré son septième double-double de la saison avec 12 attaques et 10 récupérations. Sheffie a conclu avec 11 attaques à 0,333. Thomas a égalé son record personnel avec 10 contres et ajouté cinq attaques. La sophomore Collins a distribué 19 passes décisives et signé trois aces, tous des records personnels. Agi a contribué avec 12 récupérations et sept attaques.
Du côté de l’UC San Diego (4 victoires, 15 défaites, 2 victoires, 5 défaites en Big West), McNees a mené l’offensive avec 11 attaques. Les Tritons ont été limités à une efficacité de 0,119 au tir (42 attaques réussies, 26 erreurs, 135 tentatives), tandis que Long Beach a atteint 0,158 (47-25-139) et dominé au bloc (13 contre 8).
Le Long Beach State (13 victoires, 5 défaites, 6 victoires, 1 défaite en Big West) accueillera le Hawai’i (6 victoires, 11 défaites, 2 victoires, 4 défaites en Big West) vendredi soir. La rencontre sera diffusée nationalement sur ESPNU à partir de 18h.