Max Dowman, prodige de 15 ans et 302 jours, a écrit une nouvelle page de l’histoire d’Arsenal en devenant le plus jeune joueur à être titularisé sous le maillot des Gunners, lors du match de Carabao Cup contre Brighton, le mercredi 29 octobre 2025. Il efface ainsi le record établi la saison précédente par le gardien Jack Porter, alors âgé de 16 ans et 72 jours.
Ce n’est pas la première fois que le jeune milieu de terrain fait parler de lui cette saison. Quelques semaines auparavant, il était devenu le deuxième joueur le plus jeune de l’histoire du club et de la Premier League à faire ses débuts en équipe première, en entrant en jeu contre Leeds United. Le record absolu, tant pour Arsenal que pour la Premier League, reste détenu par Ethan Nwaneri, qui avait disputé ses premières minutes contre Brentford en septembre 2022 à l’âge de 15 ans et 181 jours.
Titularisé à l’Emirates Stadium, Max Dowman a disputé 71 minutes avant d’être remplacé par Bukayo Saka, qui a scellé la victoire 2-0 d’Arsenal et sa qualification pour les quarts de finale de la compétition. Son manager, Mikel Arteta, a salué la performance et la maturité du joueur.
« Il avait un tout petit sourire [quand je lui ai dit qu’il allait jouer] », a confié le technicien espagnol. « C’est ce que vous obtenez avec lui. Pour lui, tout est naturel, tout est normal. C’est sa façon de jouer. Le secret, c’est qu’il n’en fait pas tout un plat. Il fait simplement ce qu’il sait faire de mieux : jouer au football avec beaucoup de courage et de détermination. Aujourd’hui encore, il a montré un talent incroyable, une capacité à dribbler des joueurs de Premier League à 15 ans, c’est quelque chose de vraiment spécial. »
Cette titularisation marque la quatrième apparition de Max Dowman chez les professionnels. Mikel Arteta jongle habilement entre la protection de sa jeune pépite et la volonté de récompenser un joueur qui a brillé lors de ses rares apparitions lors de la tournée de pré-saison en Asie.
« Bien sûr qu’il veut jouer en Premier League, si vous lui demandez, c’est certain. C’est à nous de gérer cela. Et pas seulement ça, il y a beaucoup de choses nouvelles dans sa vie », a expliqué Arteta. « Nous devons nous assurer qu’il franchit les bonnes étapes, qu’il accepte les choses car sa carrière va se dérouler ainsi, il va jouer dans des équipes différentes et il doit gérer tout cela car cela se passe très, très vite. Nous devons tous être conscients de l’encourager, mais aussi de le protéger. »
Selon des informations rapportées la semaine dernière par ESPN, Max Dowman aurait accepté un contrat de « scholarship » qui prendra effet à ses 16 ans, le 31 décembre. Cependant, les règlements de la FIFA stipulent que les joueurs ne peuvent signer un contrat professionnel avant l’âge de 17 ans. Arsenal devra donc patienter pour sécuriser l’avenir de ce talent convoité par plusieurs clubs européens.
Toutefois, des sources indiquent que Dowman, supporter de longue date d’Arsenal, souhaiterait poursuivre sa carrière au sein du club. Avant la rencontre, Mikel Arteta avait d’ailleurs minimisé la possibilité d’un départ de son jeune meneur de jeu.