Kylian Mbappé a joué un rôle déterminant pour rapprocher la France de la qualification pour la prochaine Coupe du Monde, grâce à une victoire confortable 3-0 contre l’Azerbaïdjan dans le cadre des éliminatoires du Groupe D, vendredi soir. Cependant, une blessure à la cheville en fin de match l’a contraint à quitter ses coéquipiers avant la rencontre suivante.
Le prodige de 26 ans a ouvert le score juste avant la mi-temps, avant de délivrer une passe décisive à Adrien Rabiot pour le deuxième but. Florian Thauvin, entré en jeu, a scellé le score d’un troisième but. Avec neuf points en trois rencontres, les Bleus ont désormais une excellente opportunité de valider leur ticket pour le Mondial dès lundi, lors de leur déplacement en Islande.
Malgré l’absence de plusieurs joueurs clés, dont les attaquants parisiens Ousmane Dembélé, Désiré Doué et Bradley Barcola, l’entente entre Mbappé et Rabiot a suffi à débloquer la situation après une première période en demi-teinte.
Dans ce groupe, l’Azerbaïdjan, qui affrontera ensuite l’Ukraine, reste lanterne rouge avec un seul point, devancé par l’Islande (trois points). La France mène la danse avec trois victoires en autant de matchs.
« Nous avons obtenu le résultat que nous souhaitions, mais pas la performance, surtout en première mi-temps », a reconnu Didier Deschamps en conférence de presse. « Notre circulation du ballon était trop lente, tout était un peu trop plat. Je ne peux pas empêcher les joueurs de penser que le but finira par arriver, mais nous n’en avons pas fait assez pour les déstabiliser. »
Les Tricolores ont par ailleurs prolongé leur série d’invincibilité en qualifications pour la Coupe du Monde et le Championnat d’Europe à 26 matchs, même si la manière n’a pas toujours été au rendez-vous.
Dès les premières secondes, Mbappé s’était montré dangereux, suivi d’une frappe puissante de Malo Gusto au Parc des Princes. Hugo Ekitike avait également mis à l’épreuve le gardien azerbaïdjanais Shakhrudin Magomedaliyev, mais la France a manqué de tranchant durant une première période globalement décevante.
C’est juste avant la pause que Kylian Mbappé, après avoir effacé plusieurs défenseurs, a trouvé le chemin des filets d’un tir précis et à ras de terre, ouvrant le score pour les Bleus.
Au retour des vestiaires, Ekitike a failli doubler la mise, son tir du pied droit frôlant le deuxième poteau. C’est finalement Adrien Rabiot qui a mis le résultat hors de portée à la 69e minute, reprenant de la tête un centre de Mbappé venu de la gauche.
Six ans après sa dernière sélection, Florian Thauvin, champion du monde avec les Bleus en 2018, a remplacé Mbappé à la 83e minute. Le capitaine des Bleus avait ressenti une douleur à la cheville et a préféré quitter la pelouse. Une minute plus tard, Thauvin a marqué d’une volée subtile dès sa première touche de balle.
« Kylian est en grande forme, c’est le leader, le capitaine, et il était déjà dans cette forme en septembre », a commenté Didier Deschamps. « Il avait mal à la cheville et, comme cela arrive souvent, il a reçu un autre coup au même endroit. Il a préféré se retirer car la douleur était devenue assez intense. »