Publié le 14 février 2026 à 16h00. Une étude internationale d’envergure révèle que les migraines touchent les femmes de manière disproportionnée, avec des crises plus fréquentes, plus longues et un impact global sur leur qualité de vie deux fois supérieur à celui des hommes.
- Les femmes souffrent de migraines plus souvent et leurs crises durent en moyenne deux fois plus longtemps que celles des hommes.
- Les fluctuations hormonales, notamment les variations d’œstrogènes, sont un facteur clé de cette différence.
- L’utilisation excessive d’analgésiques et le stress peuvent également aggraver les migraines, tant chez les hommes que chez les femmes.
Les migraines ne sont pas une simple question de douleur. Une analyse approfondie de données provenant de plus de 41 000 patients dans 18 pays, publiée dans la revue The Lancet Neurology, met en lumière une réalité souvent sous-estimée : l’impact des migraines est loin d’être équitablement réparti entre les sexes. Selon cette étude, le « fardeau total de la migraine » – qui prend en compte à la fois la fréquence et la durée des crises – est deux fois plus lourd pour les femmes.
« Pour comprendre l’impact, il faut regarder au-delà de la fréquence à laquelle il se produit », explique Andreas Kattem Husøy, responsable de l’étude. Les femmes ne se contentent pas d’avoir plus de crises, mais celles-ci tendent également à être plus longues et invalidantes.
Le principal suspect dans cette disparité est l’hormone œstrogène. Avant la puberté, les garçons et les filles sont touchés par les migraines de manière similaire. Cependant, dès les premières menstruations, le risque pour les filles augmente considérablement. Les variations rapides du taux d’œstrogènes, notamment juste avant les règles, sont considérées comme un puissant déclencheur de crises chez de nombreuses femmes.
Ce schéma se répète tout au long de la vie d’une femme. Pendant la grossesse, en particulier au deuxième et au troisième trimestre, les taux d’œstrogènes sont plus stables, ce qui peut entraîner une diminution des symptômes migraineux. En revanche, la période précédant la ménopause (périménopause), caractérisée par des fluctuations hormonales importantes, peut provoquer une augmentation de la fréquence et de la sévérité des crises. « Pendant cette période, les crises de migraine peuvent devenir plus sévères et plus fréquentes », confirme Addie Peretz, neurologue à l’Université de Stanford.
Toutefois, réduire les migraines féminines à une simple question hormonale serait une simplification excessive. « Les hormones jouent certainement un rôle, mais elles ne représentent pas tout », prévient Messoud Ashina, du Centre danois des maux de tête. De nombreux hommes souffrent également de migraines, et de nombreuses femmes connaissent des crises en dehors de leur cycle hormonal.
D’autres facteurs entrent en jeu, notamment les céphalées d’origine médicamenteuse, un piège insidieux. L’utilisation excessive d’analgésiques peut paradoxalement entraîner des maux de tête chroniques. Selon les chercheurs, jusqu’à 20 % du fardeau de la migraine pourrait être évité en respectant scrupuleusement les prescriptions médicales. La prédisposition génétique, le manque de sommeil et le stress sont également des facteurs de risque universels.
L’étude souligne également un problème historique : la sous-estimation des migraines chez les femmes dans le domaine médical. Une analyse de 2024 révèle que certains médecins influents du XXe siècle ont parfois considéré les migraines féminines comme un problème psychologique ou une « vulnérabilité émotionnelle ». Cette sous-estimation a contribué à un manque de recherche et de financement dans ce domaine.
Cette nouvelle étude constitue donc une preuve cruciale de la nécessité de mener davantage de recherches spécifiques sur les migraines chez les femmes. Une meilleure compréhension de ces mécanismes permettra d’améliorer la reconnaissance de la maladie et d’offrir des soins plus efficaces.