Cortina d’Ampezzo, Italie – À l’approche des Jeux olympiques d’hiver, la skieuse américaine Mikaela Shiffrin aborde la compétition avec un mélange de confiance retrouvée et de souvenirs persistants de ses performances décevantes à Pékin en 2022, tout en consolidant un palmarès déjà exceptionnel.
- Mikaela Shiffrin, la skieuse la plus décorée de tous les temps, revient à Cortina d’Ampezzo, un lieu qui lui apporte un sentiment de confort.
- Les Jeux olympiques de Pékin restent un souvenir douloureux, marqué par des chutes et des échecs, mais Shiffrin aborde cette nouvelle compétition avec une perspective positive.
- Avec 108 victoires en Coupe du monde à son actif, Shiffrin se concentre sur ses épreuves de prédilection : slalom, slalom géant et combiné.
Cortina d’Ampezzo, station balnéaire prisée des Alpes italiennes, est pour Mikaela Shiffrin un terrain familier, synonyme de sérénité. Pourtant, l’atmosphère olympique omniprésente rappelle constamment les enjeux des deux prochaines semaines. Des affiches aux logos, tout évoque les Jeux, y compris, de manière plus troublante, les souvenirs de Pékin.
Une photo promotionnelle, la montrant en pleine action, porte discrètement l’inscription « Pékin ». Un rappel visuel de son parcours cauchemardesque il y a quatre ans, où elle a quitté la Chine sans aucune médaille, après plusieurs chutes et des résultats décevants. Shiffrin reconnaît que cette expérience restera gravée dans sa mémoire jusqu’au portillon de départ à Cortina.
Malgré ce passé difficile, la skieuse de 30 ans affiche une attitude résolument positive. Elle avoue être toujours émerveillée par l’atmosphère unique des Jeux olympiques. Elle a su rebondir, accumulant depuis lors un nombre impressionnant de victoires en Coupe du monde – un total qui en est aujourd’hui à 108 et continue de croître – et surmontant même une blessure abdominale survenue fin 2024 lors d’une épreuve au Vermont, ainsi qu’un trouble de stress post-traumatique.
Interrogée sur l’impact que les Jeux olympiques peuvent avoir sur la perception publique de sa carrière, Shiffrin a haussé les épaules. Elle considère sa participation aux compétitions internationales comme un « beau cadeau », et accepte la pression qui en découle.
« Comme l’a dit Billie Jean King, ‘La pression est un privilège’ », a-t-elle déclaré avec un sourire. « Et ce n’est pas toujours le cas. Mais pour le moment, cela ressemble vraiment à un privilège. J’en suis reconnaissante. »
Mikaela Shiffrin
Pour cette compétition, Shiffrin et son équipe ont opté pour un calendrier plus ciblé, se concentrant sur ses épreuves de prédilection : le slalom, le slalom géant et le combiné. Cette approche semble porter ses fruits, avec un neuvième titre record en Coupe du monde de slalom déjà acquis et un retour en force en slalom géant.
Elle reconnaît toutefois qu’il subsiste une certaine appréhension, un signal d’alarme qui se déclenche parfois lorsqu’elle prend de la vitesse.
« Ce n’est peut-être que mental », a-t-elle confié. « C’est peut-être simplement parce que je n’aime pas particulièrement aller aussi vite. Je me sens plus comme ma tante que comme ma mère, qui aime vraiment skier vite. Mais c’est une autre histoire, pour une autre fois. »
Mikaela Shiffrin
Shiffrin refuse de définir ce qui constituerait un « succès » à Cortina. Elle se concentre sur le processus, sur le fait de donner le meilleur d’elle-même et de se sentir en harmonie avec ses skis.
« À l’extérieur, le ski est le patron », a-t-elle expliqué. « Si vous êtes sur votre ski extérieur, vous êtes aux commandes. »
Mikaela Shiffrin
Elle comprend désormais que son incapacité à maîtriser ses skis lors de la course de Killington, qui a entraîné une blessure abdominale, a joué un rôle déterminant. La guérison physique est complète, mais le travail sur l’aspect mental se poursuit. Le fait d’être dans un environnement qu’elle apprécie, comme Cortina, l’aide à surmonter les obstacles.
Shiffrin compare les défis de la compétition à un jeu de « Whac-a-Mole », où elle est la taupe qu’il faut éviter d’être touchée.
« Et tu ne veux pas être une taupe. Tu veux être un tueur, tu vois ce que je veux dire ? »
Mikaela Shiffrin
Les Jeux olympiques de Milan-Cortina 2026 représentent un défi de taille, tant sur le plan logistique que sur le plan de l’attention médiatique. Shiffrin s’efforce d’embrasser tous les aspects de cette expérience.
Pour plus d’informations sur les Jeux olympiques d’hiver, consultez le site de l’AP.