Publié le 16 février 2026 09:05:00. L’attrait de la malbouffe pour les enfants est un défi pour de nombreux parents. Des experts britanniques proposent neuf pistes pour encourager une alimentation plus saine dès le plus jeune âge et prévenir les problèmes de santé liés à une mauvaise nutrition.
- Les enfants en surpoids consomment quotidiennement entre 140 et 500 calories (garçons) ou 160 à 290 calories (filles) en excédent.
- Une mauvaise alimentation durant l’enfance peut entraîner des adaptations métaboliques durables, rendant plus difficile l’adoption d’une alimentation équilibrée à l’âge adulte.
- Impliquer les enfants dans la préparation des repas et les sensibiliser aux portions appropriées sont des stratégies clés pour favoriser de bonnes habitudes alimentaires.
Si l’on considère que les enfants et les adolescents ont un métabolisme plus rapide que les adultes, il est facile de penser qu’une petite gourmandise occasionnelle ne posera pas de problème. Pourtant, selon le Dr Simon Steenson, scientifique en nutrition à la British Nutrition Foundation, cette perception est erronée. Des études montrent que les enfants de plus de quatre ans en surpoids ou obèses consomment quotidiennement un surplus calorique significatif : entre 140 et 500 calories pour les garçons et entre 160 et 290 calories pour les filles.
Les conséquences d’une alimentation déséquilibrée dès le plus jeune âge peuvent être durables. Nicholas Wilkinson, co-fondateur de Flavour School, une école qui propose une éducation nutritionnelle aux enfants, explique que le corps peut s’adapter à une alimentation pauvre en nutriments.
« Si vous ne mangez pas bien quand vous êtes jeune, vous pouvez développer un métabolisme adapté pour subsister avec des aliments moins riches en nutriments. Cela peut vous aider à faire face aux conditions difficiles dans lesquelles vous grandissez, mais ce n’est pas bon pour votre corps à long terme. »
Nicholas Wilkinson, co-fondateur de Flavour School
Hannah Whittaker, diététicienne pédiatrique, souligne également l’importance d’agir tôt :
« Si un enfant est en surpoids à l’âge de cinq ans, il est difficile de revenir en arrière car son corps stocke ces cellules adipeuses et celles-ci continuent de croître. »
Hannah Whittaker, diététicienne pédiatrique
Alors, comment encourager les enfants à adopter une alimentation plus saine ? Voici quelques conseils d’experts :
Exposez-les à la nourriture dès leur plus jeune âge
Flavour School encourage les enfants des écoles primaires à goûter aux fruits et légumes, en les présentant comme une expérience sensorielle enrichissante. Le Dr Wilkinson suggère de poser des questions stimulantes :
« Aux enfants, vous pouvez demander : Quel bruit ça fait quand tu mâches ça ? Cela aide les enfants qui ont tendance à répondre : « Je n’essaierai pas ça ». »
Dr. Wilkinson
Introduire de nouveaux aliments en dehors de la table du dîner
Pour éviter les refus catégoriques, proposez un nouveau légume ou un fruit à votre enfant en dehors du repas principal. Le Dr Wilkinson précise :
« Les conséquences du fait qu’un enfant n’aime pas quelque chose à table, en crachant en disant « dégoûtant », peuvent être évitées. Mais avant que la nourriture n’arrive à table, vous pouvez en essayer un petit morceau. »
Dr. Wilkinson
Vérifier la taille des portions
Les étiquettes des aliments fournissent des informations nutritionnelles, mais elles sont souvent absentes dans les fast-foods situés près des écoles. Hannah Whittaker recommande d’apprendre aux enfants à reconnaître les portions appropriées :
« Définissez la taille des portions adaptée à votre âge. Sinon, vous risquez de vous retrouver assis devant la télévision et de manger deux ou trois portions de chips sans vous en rendre compte. »
Hannah Whittaker, diététicienne pédiatrique
Il est essentiel d’adopter des habitudes alimentaires plus conscientes pour savoir ce que l’on mange et en quelle quantité.
Préparez des plats à emporter à la maison
Si vous et votre enfant appréciez les plats à emporter, essayez de les reproduire à la maison en réduisant la quantité de graisses, de sucres et de sel.
Cuisinez avec votre enfant
Impliquez les enfants dans la préparation des repas. Le Dr Wilkinson souligne :
« S’ils voient ce que vous y mettez, ils y feront davantage confiance. S’ils le fabriquent de leurs propres mains, ils montreront plus d’intérêt et voudront l’essayer. »
Dr. Wilkinson
Parlez à la direction de l’école
Si vous constatez que le déjeuner sain que vous avez préparé reste intact dans le sac de votre enfant, tandis que des emballages de chips, de chocolat et de bonbons s’y trouvent, renseignez-vous sur l’origine de ces aliments. Hannah Whittaker conseille de contacter l’école :
« Allez voir l’enseignant ou la direction de l’école. Demandez d’où viennent ces aliments. La source pourrait-elle être un autre enfant de la classe ? »
Hannah Whittaker, diététicienne pédiatrique
Quitte la maison pleine
Assurez-vous que votre enfant a pris un petit repas avant de sortir, comme du pain grillé ou des fruits, pour éviter qu’il ne cède à la tentation d’aliments moins sains.
Impliquez tout le monde
Les parents doivent donner l’exemple en adoptant une alimentation équilibrée et en cuisinant. Les autres membres de la famille qui interagissent avec les enfants peuvent également apporter leur soutien.
Prenez du temps pour vous
Ce processus peut être difficile, il est donc important de rester patient et de ne pas se décourager. Le Dr Wilkinson conclut :
« Ne vous blâmez pas, car c’est incroyablement difficile. Tout le monde a du mal à gérer cela, la société dans son ensemble a du mal. »
Dr. Wilkinson