L’attaquant brésilien Neymar a repris l’entraînement cette semaine avec Santos, après son opération du ménisque gauche en décembre dernier, mais son entraîneur, Juan Pablo Vojvoda, se montre prudent quant à un retour rapide sur les terrains.
Neymar, qui a fêté ses 34 ans ce jeudi, espère retrouver la forme physique nécessaire pour participer à la Coupe du Monde. L’entraîneur Vojvoda a déclaré : « Il est déjà de retour avec le groupe. Mais un joueur comme lui, qui se prépare pour des objectifs importants, a besoin d’être en bonne forme pour revenir. »
Bien que des rumeurs évoquent une possible apparition de Neymar lors du match de dimanche contre Club Noroeste dans le Campeonato Paulista, Vojvoda a insisté sur la nécessité de ne pas précipiter son retour : « Il est pleinement dévoué à retrouver son niveau afin de performer comme tout le monde l’attend. Il a besoin de s’entraîner, de se mesurer à ses coéquipiers… C’est un être humain. Nous ne voulons pas le précipiter. Je suis le premier à avoir besoin de lui, ses coéquipiers aussi. Mais nous voulons qu’il soit bien. » Il a ajouté : « Quand il est en pleine forme, il fait une différence importante comme personne d’autre. »
L’opération chirurgicale, effectuée le 22 décembre, visait à réparer une lésion du ménisque gauche. Cette blessure l’a empêché de jouer pour la sélection brésilienne depuis octobre 2023, malgré son statut de meilleur buteur de l’histoire du Brésil avec 79 réalisations.
Gabriel Barbosa, alias ‘Gabigol’, récemment prêté par Cruzeiro à Santos, a exprimé son souhait de soulager Neymar de la pression : « Je ne le vois pas comme le sauveur de la nation. Si c’était le cas, les autres équipes ne gagneraient jamais, car elles ont aussi de grands joueurs. » Il a poursuivi : « C’est juste un autre joueur, un joueur très important, une idole du groupe et le capitaine. Il a un grand leadership. Nous espérons l’aider à ne pas être submergé et à prendre du plaisir. Nous espérons qu’il reviendra à 100 %, sans pression, calmement, pour aider Santos et l’équipe nationale. »
Neymar avait joué un rôle crucial la saison dernière en aidant Santos à éviter la relégation. Son retour est donc attendu avec impatience par les supporters et par l’équipe nationale, alors que le temps presse pour réaliser son rêve de participer à la Coupe du Monde.