Kansas City, champion en titre, traverse un début de saison difficile, marqué par deux défaites serrées en autant de rencontres. La malédiction des matchs décidés par peu de points semble s’être abattue sur l’équipe, qui avait pourtant établi un record la saison précédente avec 17 victoires consécutives dans des rencontres où l’écart final était de huit points ou moins.
Les deux revers, survenus lors des premières journées, ont un goût amer. La première semaine, les Chiefs se sont inclinés 27-21 face à leurs rivaux divisionnaires, les Los Angeles Chargers. Dimanche dernier, lors d’une revanche du Super Bowl, ils ont concédé une nouvelle défaite, cette fois-ci 20-17, face aux Philadelphia Eagles.
Des moments clés manqués et une discipline défaillante semblent être au cœur des difficultés actuelles. Ed Easton Jr., rédacteur senior pour Chiefs Wire de USA Today, a souligné des erreurs inhabituelles de joueurs cadres. « Chris Jones, qui a toujours été excellent en defensive tackle, a tenté un sack sur [le quarterback des Chargers] Justin Herbert alors qu’il aurait dû simplement le contenir », a-t-il expliqué. « C’est vraiment inhabituel, et un moment comme celui-ci conduit à une défaite. »
Il poursuit en évoquant la performance de Travis Kelce, d’ordinaire irréprochable : « Ensuite, vous avez Travis Kelce, aussi sûr que possible avec ses mains. Il a pratiquement perdu le ballon [contre les Eagles], il a dévié de sa main et a été intercepté. Cela change toute la physionomie du match, car s’il avait attrapé cette passe, c’était un touchdown et nous n’aurions probablement pas cette conversation. »
« Donc, quand il s’agit de ces moments où vous devez faire de grands jeux, ils ne l’ont tout simplement pas fait lors de ces deux premiers matchs », conclut Easton Jr.
Outre ces épisodes cruciaux, des facteurs tels que le manque de discipline et l’absence de personnel clé ont également contribué à ce lent départ. Le receveur Rashee Rice est suspendu pour six rencontres, tandis que son coéquipier Xavier Worthy s’est disloqué une épaule dès la première action de la saison. En défense, Kristian Fulton est blessé, rejoint récemment par Mike Danna.
« Les pénalités s’accumulent, beaucoup d’entre elles concernant le tackle droit Jawaan Taylor, qui, pour la plupart, a été une déception depuis sa signature [en 2023] », a ajouté Ed Easton Jr. Concernant le secteur offensif, la perte de Worthy a particulièrement pesé. « En tenant compte de l’entraînement et de la pré-saison, Worthy était impliqué dans tellement plus de schémas [offensifs] cette année que l’année dernière, donc sa perte les a désorganisés. Ils n’ont vraiment pas réussi à trouver un certain rythme contre les Chargers avant la seconde moitié, et Tyquan Thornton n’a pas l’habitude d’être un receveur numéro un. »