Publié le 23 février 2026 à 05:07:00. La production mondiale de cacao est menacée par un virus dévastateur qui sévit en Afrique de l’Ouest, entraînant une flambée des prix et une réduction de la taille des barres chocolatées pour les consommateurs britanniques.
- Les prix du cacao ont atteint des niveaux records, dépassant les 8 000 £ la tonne (environ 9 500 $ US).
- Le virus Swollen Shoot Virus (CSSV) contraint les agriculteurs à abattre des millions d’arbres infectés, créant un déficit structurel dans l’approvisionnement.
- Les chocolatiers britanniques indépendants sont particulièrement vulnérables, plusieurs ayant déjà déposé le bilan.
Une menace silencieuse et biologique s’attaque à la chaîne d’approvisionnement mondiale du cacao, bien au-delà des inquiétudes habituelles liées à l’inflation. Le virus Swollen Shoot Virus (CSSV), qui affecte les cacaoyers, se propage rapidement dans les régions d’Afrique de l’Ouest où est cultivé près de 60 % du cacao mondial. La situation est alarmante : des millions d’arbres doivent être abattus et brûlés pour endiguer la propagation de la maladie.
Ce virus, transmis par des cochenilles, affaiblit progressivement les cacaoyers. Dans un délai de trois à quatre ans, l’arbre meurt inévitablement. La seule solution connue est la méthode de « coupe », qui consiste à déraciner les arbres infectés et à replanter de nouveaux plants. Cependant, un cacaoyer nouvellement planté ne produit des fruits qu’après trois à cinq ans, ce qui signifie que l’impact de ces coupes se fera sentir jusqu’en 2028 ou 2029.
« Nous sommes confrontés à un déficit structurel, et non cyclique. Le marché intègre une pénurie qui ne peut être résolue par une seule bonne saison de pluie. Pour les chocolatiers britanniques, l’ère du beurre de cacao bon marché est définitivement révolue. »
Analyste principal des matières premières agricoles, Londres
Les conséquences de cette crise se font déjà sentir au Royaume-Uni. Si les grands groupes comme Mondelez (Cadbury) ou Mars disposent des ressources financières pour absorber une partie des coûts, les chocolatiers indépendants sont en grande difficulté. Plusieurs marques artisanales ont déjà été contraintes de déposer le bilan au cours des douze derniers mois, en raison de la hausse spectaculaire des prix à terme du cacao.
Cette crise se traduit concrètement pour les consommateurs par deux phénomènes : une augmentation des prix et une réduction de la taille des barres chocolatées, une pratique connue sous le nom de « shrinkflation ». En 2021, une barre chocolatée haut de gamme pesait en moyenne 100 g et coûtait 2,00 £. En 2024, elle pèse désormais 90 g pour un prix de 3,25 £, et l’on prévoit qu’elle ne pèsera plus que 80 g en 2026, pour un prix de 4,50 £.
Pour faire face à la hausse des coûts, les fabricants pourraient également modifier la composition de leurs produits, en utilisant davantage d’ingrédients moins chers comme le caramel, les biscuits, les noix ou le fondant. Ils pourraient également recourir à des substituts du beurre de cacao, tels que l’huile de palme ou le beurre de karité. Le chocolat noir à pourcentage élevé pourrait quant à lui devenir un produit de luxe, réservé à des occasions spéciales.
Le changement climatique aggrave également la situation. Le virus se propage plus facilement dans les environnements soumis à un stress thermique, et les modifications des régimes de précipitations au Ghana affaiblissent les arbres, les rendant plus vulnérables aux cochenilles. Il s’agit donc d’une crise complexe, sans solution miracle à l’horizon.
Foire aux questions
Pourquoi ne pas simplement planter plus d’arbres ailleurs ? Les cacaoyers sont exigeants et nécessitent des conditions climatiques spécifiques (une latitude comprise entre 20 degrés nord et sud de l’équateur, une humidité élevée et de l’ombre). Bien que la production augmente dans des pays comme l’Équateur et le Brésil, ces régions ne peuvent pas encore compenser le volume produit par l’Afrique de l’Ouest, et les nouveaux arbres mettent jusqu’à cinq ans pour produire une récolte.
Le Swollen Shoot Virus est-il dangereux pour les humains ? Le virus affecte uniquement les cacaoyers. Les fèves de cacao qui parviennent à être récoltées sont sans danger pour la consommation.
Les prix du chocolat vont-ils un jour baisser ? Il est peu probable que nous retrouvions les prix d’avant 2022. Même si le virus est maîtrisé, les coûts de la main-d’œuvre, des engrais et du transport ont augmenté de façon permanente. De plus, les nouvelles réglementations européennes et britanniques concernant les chaînes d’approvisionnement sans déforestation entraîneront des coûts supplémentaires qui seront répercutés sur le consommateur.