Un détournement hilarant et déroutant, le nouveau film de Matt Johnson, Nirvanna the Band the Show the Movie, repousse les limites du documentaire et de la comédie, flirtant même avec le voyage dans le temps et l’histoire alternative. L’œuvre, née d’une série web et télévisée culte, se distingue par des cascades audacieuses et une approche singulière de la réalité.
Le film suit Matt et Jay, des interprètes de leur propre rôle, membres d’un groupe de musique ambitieux, Nirvanna the Band, qui tentent désespérément de décrocher un concert dans la légendaire salle torontoise Rivoli. L’intrigue, volontairement décousue, rappelle davantage une bande dessinée qu’un récit linéaire traditionnel. Comme dans la série originale, diffusée de 2007 à 2010 en ligne puis de 2017 à 2018 sur Viceland, Matt et Jay n’hésitent pas à impliquer des passants dans leurs stratagèmes, souvent sans leur consentement.
Le succès du film Blackberry a permis à Johnson d’obtenir le financement nécessaire pour adapter sa série. Le résultat est une œuvre qui surpasse largement ses origines, avec des scènes à couper le souffle, notamment une séquence d’ouverture spectaculaire impliquant la Tour CN de Toronto (qui n’a pas autorisé l’utilisation de son site). « En regardant Jay et moi sortir sur le rebord de la tour, il n’est pas immédiatement évident que la caméra n’est pas contrôlée par nous », explique Johnson. « C’est une GoPro fixée sur la tête d’un guide touristique que nous n’avions jamais rencontré auparavant. »
L’équipe a adopté une méthode de tournage particulière, revenant sur les mêmes séquences pendant des semaines, voire des mois, ne capturant qu’un ou deux plans à la fois. Par exemple, la scène où ils traînent un câble à travers la ville, de la Tour CN à la rue Queen, a été assemblée progressivement sur plusieurs semaines. « L’un des trucs majeurs pour la réalisation de ce film est que nous sommes revenus à la même chose encore et encore », précise McCarrol.
Cette approche, qu’ils qualifient d’« ingénierie sociale », consiste à manipuler subtilement les personnes rencontrées pour obtenir les images souhaitées. « Nous voulons que nos caméramans soient comme des documentaristes de National Geographic filmant la faune », illustre McCarrol. « Nous nous efforçons de rendre crédible le fait qu’un caméraman ait à peine eu le temps de lever son appareil pour immortaliser Matt courant avec un câble géant. »
Le tournage s’est initialement concentré sur différentes villes américaines, mais l’équipe a finalement opté pour Toronto, leur ville natale. « C’était tellement facile que cela a rendu les difficultés que nous avons rencontrées beaucoup plus supportables », confie Johnson. « Filmer en Amérique n’était pas particulièrement difficile, en fait, c’était parfois l’inverse. Mon interprétation du citoyen américain moyen est qu’ils devraient tous être à la télévision. On dirait que tout le pays a suivi une formation aux médias. »
L’aspect juridique a également été une préoccupation constante, nécessitant l’intervention régulière de leur avocat, Chris Perez, pour s’assurer du respect des lois sur le droit d’auteur et l’utilisation équitable. « Nous essayons d’être à l’avant-garde du droit d’utilisation équitable, en particulier du droit américain », explique Johnson. « Nous sommes en mesure de le faire parce que Perez nous a guidés, film après film, sur ce que nous pouvons et ne pouvons pas faire. »
Johnson et McCarrol reconnaissent que le film a évolué au fil du temps, s’éloignant de leur idée initiale d’un simple film de tournée. « Nous étions en train de tourner dans différentes villes américaines où nous ne connaissions personne et nous étions à la recherche d’une histoire », se souvient Johnson. « Et nous avons fini par situer le film à Toronto, dans notre propre jardin. »