Publié le 04 novembre 2025. Le jeûne intermittent, souvent présenté comme une solution miracle pour la perte de poids et l’amélioration de la santé métabolique, fait l’objet d’un débat constant quant à ses effets sur le cerveau. Une nouvelle méta-analyse vient éclaircir le tableau, suggérant que les craintes concernant la détérioration des fonctions cognitives pourraient être largement exagérées, avec toutefois quelques nuances importantes.
- Une étude de grande envergure, analysant 63 articles scientifiques et près de 3 500 participants sur 70 ans, conclut que le jeûne n’est pas nocif pour la cognition de la majorité des individus.
- Des exceptions notables concernent les enfants, les adolescents, et les situations impliquant la visualisation d’aliments ou des tests en fin de journée.
- Les risques d’acidocétose demeurent réels et nécessitent une supervision médicale, indépendamment des effets cognitifs.
Le jeûne volontaire, le plus souvent pratiqué sous forme de jeûne intermittent, suscite de vifs débats. Si ses promoteurs vantent ses bienfaits pour la perte de poids, l’amélioration de la sensibilité à l’insuline et même ses avantages cardiovasculaires, ses détracteurs soulignent les dangers potentiels, notamment un risque d’acidocétose et des effets néfastes sur le cerveau. Une récente méta-analyse, relayée par David Moreau, professeur de psychologie à l’Université d’Auckland, tente de dissiper certaines de ces inquiétudes, en particulier celles relatives aux fonctions cérébrales.
À la base, le jeûne se définit par une période prolongée sans apport alimentaire. Que ce soit pour des raisons religieuses, de santé, ou malheureusement par manque de ressources, le corps réagit de manière similaire. En temps normal, notre organisme puise son énergie dans le glucose, stocké sous forme de glycogène. Lorsque ce réservoir s’épuise, le métabolisme bascule vers l’utilisation des graisses comme source d’énergie, qu’elles soient ingérées ou déjà stockées. Ce mécanisme explique en partie l’efficacité du jeûne pour la perte de poids et son impact positif sur la sensibilité à l’insuline. Le jeûne intermittent optimise ce processus en espaçant les repas sur plusieurs heures.
Cependant, le jeûne n’est pas exempt de risques. La métabolisation des graisses produit des cétones, des composés acides qui, s’ils s’accumulent, peuvent rendre le sang trop acide, provoquant une acidocétose. Ce phénomène est particulièrement préoccupant chez les personnes diabétiques ou consommant de l’alcool, mais peut aussi survenir lors d’un jeûne volontaire mal encadré. Par ailleurs, le cerveau, grand consommateur de glucose, pourrait souffrir de ce manque d’énergie, entraînant des troubles de la concentration ou une « brouillard mental ».
Pour évaluer l’impact réel du jeûne sur les fonctions cognitives, la méta-analyse a examiné 63 articles scientifiques, couvrant près de sept décennies (de 1958 à 2025) et regroupant les données de 3 484 participants soumis à 222 mesures cognitives distinctes. Les résultats sont sans appel : l’analyse combinée des données n’a révélé quasiment aucune influence du jeûne sur les performances cognitives, que ce soit en termes de mémoire, d’attention ou de fonctions exécutives.
Toutefois, cette analyse met en lumière trois scénarios spécifiques où des effets négatifs sur la cognition ont été observés :
- Chez les enfants et les adolescents : Le cerveau en pleine croissance est plus sensible aux carences en glucose.
- En fin de journée : Les performances cognitives pourraient être davantage impactées par le jeûne lorsque les tests sont effectués tardivement, suggérant une interaction avec les rythmes circadiens.
- En présence d’images alimentaires : Curieusement, les participants jeûnant ont montré des résultats plus faibles lors des tests cognitifs impliquant la visualisation de nourriture, indiquant une sensibilité particulière à ces stimuli.
En conclusion, si le jeûne intermittent semble sans danger pour la majorité des adultes sur le plan cognitif, il est fortement déconseillé aux enfants et adolescents. Il est également à aborder avec prudence pour les professions exigeant une concentration mentale soutenue en fin de journée ou impliquant une exposition constante à des images d’aliments. Il est crucial de rappeler que ces conclusions portent uniquement sur les effets cérébraux. Les risques liés à l’acidocétose ou aux déséquilibres nutritionnels, si le régime n’est pas correctement planifié, restent des préoccupations majeures. Pour toute pratique de jeûne, l’avis d’un professionnel de santé est indispensable.