Novartis investit jusqu’à 100 millions de dollars dans une collaboration avec la start-up californienne Unnatural Products (UNP) pour accélérer le développement de nouveaux traitements cardiovasculaires, ciblant des mécanismes jusqu’alors inaccessibles aux médicaments traditionnels.
L’accord, annoncé mercredi, s’inscrit dans la stratégie de Novartis de diversifier son portefeuille de médicaments pour le cœur et les vaisseaux sanguins, un domaine thérapeutique crucial pour le géant pharmaceutique suisse. Bien que le médicament Entresto, destiné à traiter l’insuffisance cardiaque, reste son produit phare dans ce secteur – avec un chiffre d’affaires de plus de 7,7 milliards de dollars en 2025 – les ventes ont légèrement diminué de 1 % par rapport à l’année précédente, en raison de l’arrivée de génériques.
UNP se spécialise dans la conception de médicaments peptidiques macrocycliques. Ces peptides, formés en anneau, présentent une plus grande flexibilité pour se lier à des cibles biologiques complexes, souvent considérées comme inaccessibles aux petites molécules. La technologie exclusive d’UNP combine l’expérimentation à haut débit et l’apprentissage automatique pour optimiser continuellement ces macrocycles, les rendant potentiellement aptes à des formulations orales et injectables.
« Les progrès de la chimie macrocyclique ouvrent des voies entièrement nouvelles dans la découverte de médicaments, nous permettant d’attaquer des cibles à une dose et avec une polyvalence pharmacologique impossibles avec de nombreuses autres approches », a déclaré Muneto Mogi, responsable mondial de la chimie de découverte mondiale et de la recherche biomédicale chez Novartis, dans un communiqué.
Novartis prendra en charge les études permettant de déposer des demandes d’autorisation d’essai clinique (IND), ainsi que le développement clinique, la fabrication et la commercialisation des futurs médicaments issus de cette collaboration. La cible spécifique et l’indication cardiovasculaire visées par ce partenariat restent confidentielles.
Cette collaboration n’est pas la première de Novartis dans le domaine des peptides cycliques. L’entreprise travaille déjà avec Bicycle Therapeutics, qui développe des peptides en forme de boucle pour cibler des cancers. D’autres entreprises, comme Orbis Medicines, explorent également cette voie prometteuse.
UNP a déjà conclu des accords avec d’autres acteurs de l’industrie biopharmaceutique, notamment BridgeBio Pharma et Merck, pour le développement de traitements contre des maladies rares et certains types de cancer. La start-up avait levé 32 millions de dollars lors de son tour de financement de série A en 2023.
Outre les paiements initiaux et les sommes versées avant le dépôt des demandes IND, UNP pourrait recevoir jusqu’à 1,7 milliard de dollars supplémentaires en fonction de l’atteinte d’étapes de développement, d’approbation réglementaire et de succès commercial. L’entreprise bénéficiera également de redevances sur les ventes des produits commercialisés.