L’espoir de voir des joueurs pakistanais intégrer la prestigieuse Hundred, compétition de cricket anglaise, est assombri par des craintes de discrimination liées aux nouveaux investisseurs indiens du tournoi. Le batteur pakistanais Sahibzada Farhan, en pleine ascension, se prépare à l’enchère de mars, mais son avenir dans la compétition reste incertain.
Farhan, actuellement meilleur marqueur de la Coupe du Monde de cricket en cours, a inscrit son nom à l’enchère de la Hundred avec un prix de base de 50 000 £ (environ 67 500 $US). Sa performance exceptionnelle lors de la Coupe d’Asie T20 l’année dernière a propulsé sa carrière, et il espère maintenant jouer dans l’une des meilleures ligues au monde.
« C’est à nous de saisir les opportunités qui se présentent », a déclaré Farhan lors d’une conférence de presse en amont du match de Pakistan contre l’Angleterre. « Ceux qui sont intéressés peuvent nous choisir. Nous sommes prêts à jouer dans cette ligue, et nous ne nous focalisons pas sur ceux qui ne le sont pas. »
Cependant, la participation de Farhan pourrait être compromise par la structure de propriété des équipes. Quatre franchises de l’Indian Premier League (IPL) sont impliquées : Mumbai Indians (MI London), Lucknow Super Giants (Manchester Super Giants), Sunrisers Hyderabad (Sunrisers Leeds) et Delhi Capitals (Southern Brave). L’IPL n’a pas accueilli de joueur pakistanais depuis sa première saison, en 2008, suite à une détérioration des relations entre l’Inde et le Pakistan après les attentats de Mumbai.
L’expérience de l’ILT20, une autre ligue, illustre cette tendance. L’équipe Desert Vipers, seule franchise sans participation indienne, a été la seule à recruter des joueurs pakistanais l’année dernière, remportant finalement le titre.
Vikram Banerjee, directeur général de la Hundred, a adressé une lettre aux huit franchises ce week-end, leur rappelant que les décisions de sélection doivent être fondées sur le mérite et que toute preuve de discrimination entraînerait des sanctions disciplinaires.
La BBC a rapporté la semaine dernière que les équipes de la Hundred détenues par l’IPL ne feraient pas d’offre pour les joueurs pakistanais, citant des messages d’un « haut responsable » de l’ECB à un agent. L’ECB a nié avoir reçu ces messages et a contesté l’information, mais Michael Vaughan, ancien capitaine de l’équipe d’Angleterre, a exhorté l’instance dirigeante à agir de manière proactive.
« L’ECB doit réagir rapidement à cela », a écrit Vaughan sur X. « Elle est propriétaire de la ligue et cela ne devrait pas être autorisé à se produire… Le sport le plus inclusif du pays ne peut pas permettre que cela arrive. »
Seulement neuf joueurs pakistanais ont participé aux cinq premières saisons de la Hundred, souvent en raison de conflits avec le calendrier international et de retraits de dernière minute, notamment ceux de Shaheen Afridi et Naseem Shah en 2024. Cette année, la Hundred coïncidera avec la tournée de deux matchs de test du Pakistan aux Antilles, prévue pour démarrer fin juillet.
Les relations géopolitiques entre le Pakistan et l’Inde se sont encore détériorées l’année dernière, suite à une brève escarmouche en mai 2025.
Malgré ces obstacles, Farhan reste optimiste : « J’espère être sélectionné. Tout le monde veut jouer dans les meilleures ligues. La Hundred est l’une des meilleures. Espérons le meilleur. »