Passer du temps dans la nature peut réduire le stress

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Publié le 22 février 2026 14h00. Des études récentes confirment que passer du temps dans la nature, même brièvement, peut réduire significativement le stress en modifiant l’activité cérébrale et en diminuant les niveaux de cortisol, l’hormone du stress.

• Passer du temps dans la nature peut diminuer l’activité cérébrale liée au stress et réduire les niveaux de cortisol.
• Même de courtes pauses en plein air, comme une marche de 10 minutes, peuvent aider à améliorer l’humeur et la concentration.
• Les espaces verts favorisent la récupération du stress et améliorent l’efficacité d’autres habitudes de bien-être.

La gestion du stress est souvent abordée par des techniques comme l’exercice physique, l’amélioration du sommeil et la relaxation. Cependant, l’environnement dans lequel nous passons notre temps joue un rôle tout aussi important. Un nombre croissant de recherches démontre que les environnements naturels peuvent induire des changements mesurables dans la façon dont notre cerveau et notre corps réagissent au stress.

Contrairement aux environnements urbains ou à l’exposition prolongée aux écrans, le temps passé à l’extérieur, en particulier dans des espaces verts, est associé à une activité cérébrale liée au stress plus faible, à une réduction des hormones de stress et à une meilleure concentration. Ces effets bénéfiques ne nécessitent pas de s’éloigner en pleine nature : même une exposition brève et régulière à un environnement naturel peut aider le corps à sortir d’un état d’alerte élevé et à mieux gérer les exigences quotidiennes.

Pour comprendre pourquoi la nature a un tel impact, les chercheurs ont étudié l’activité cérébrale de personnes se promenant pendant une heure, soit dans une forêt, soit dans une rue animée de la ville. Les résultats ont montré que les participants ayant marché en forêt présentaient une activation réduite de l’amygdale, une zone du cerveau impliquée dans la détection des menaces, après avoir effectué une tâche stressante.

« L’activation de l’amygdale est étroitement liée aux réponses au stress et aux traumatismes. Lorsque nous constatons une activité réduite de l’amygdale après un certain temps dans la nature, cela suggère que le cerveau fonctionne à partir d’un état moins réactif »,

Sid Khurana, MD, DFAPA, DFAACAP, psychiatre certifié

Le Dr Khurana ajoute que de nombreuses personnes soumises à un stress chronique fonctionnent dans un état de vigilance persistant. « Les environnements naturels favorisent la restauration attentionnelle et réduisent ce sentiment de surveillance continue des menaces », explique-t-il. « Ce changement peut favoriser une humeur plus calme et une meilleure régulation émotionnelle. »

La recherche indique également que l’exposition aux environnements naturels est associée à des changements mesurables dans les marqueurs physiologiques du stress. Une vaste méta-analyse a révélé que passer du temps dans la nature est associé à une diminution du cortisol, de la fréquence cardiaque et de la tension artérielle par rapport au temps passé dans des environnements bâtis.

« Le temps passé à l’extérieur aide le système nerveux à se réguler plus efficacement qu’à l’intérieur »,

Lindsey Paoli, LMFT/LCPC, thérapeute et stratège en performance mentale

Paoli souligne que le temps passé à l’extérieur fonctionne mieux comme base plutôt que comme solution autonome. Un système nerveux plus régulé peut rendre plus efficaces d’autres outils de soutien tels que la thérapie et les changements de mode de vie. Elle suggère que même de courtes promenades quotidiennes, s’asseoir dehors pendant une partie de votre pause déjeuner ou passer quelques minutes sur un balcon peuvent servir de signal fiable qui signale à votre corps la sécurité et la récupération.

Des études ont montré que même de courtes pauses en plein air peuvent influencer les niveaux de cortisol, l’une des principales hormones de stress du corps. Une étude comparant les promenades dans des environnements verts avec des promenades en milieu urbain a révélé que les niveaux de cortisol diminuaient après les deux types de promenades, mais que la réduction était plus importante après la promenade en milieu vert. Cela suggère que le simple fait de bouger peut aider à soulager les tensions, mais que le mouvement dans un environnement riche en nature peut avoir un effet encore plus important sur la réduction du cortisol.

Enfin, la nature peut aider à restaurer l’attention. Lorsque nous sommes constamment sollicités par des e-mails, des réunions et des notifications, notre système d’attention reste actif pendant de longues périodes, ce qui peut réduire notre capacité à nous concentrer. Les environnements naturels offrent un type d’attention moins exigeant, permettant au cerveau de récupérer et de réduire la fatigue mentale.

Pour intégrer davantage de nature dans votre quotidien, il est conseillé de planifier des moments dédiés à la promenade ou à la pause en plein air, de choisir l’option la plus verte possible, de limiter l’utilisation des écrans pendant ces moments et de partager ces expériences avec des proches.

Passer du temps dans la nature ne guérit pas le stress chronique, mais les recherches suggèrent qu’elle peut influencer de manière significative la façon dont notre cerveau et notre corps réagissent aux demandes quotidiennes. Combinée à d’autres pratiques de gestion du stress, comme la thérapie, le sommeil et l’activité physique, la nature peut contribuer à créer une base de référence plus équilibrée et à améliorer notre bien-être général.