L’avenir de Pep Guardiola à Manchester City est de nouveau au centre des spéculations, alors que des sources proches du club évoquent la possibilité d’un départ en fin de saison, malgré un contrat courant jusqu’en juin 2027. L’entraîneur catalan, qui a transformé le club mancunien en une puissance européenne, reste cependant muet sur ses intentions.
Si Guardiola n’a pas officiellement annoncé son départ, l’idée qu’il pourrait mettre fin à son mandat cet été gagne du terrain. Des sources au sein de l’Etihad Stadium confirment l’existence de rumeurs persistantes, alimentées par des discussions entre dirigeants, agents et joueurs rivaux. L’agence SEG, qui représente Guardiola via son frère Pere, maintient un silence prudent sur l’avenir de son client.
Guardiola, arrivé à Manchester City en 2016, a déjà prolongé son contrat à plusieurs reprises, souvent en fin de saison pour éviter que l’incertitude ne vienne perturber la dynamique de l’équipe. La signature d’un contrat de deux ans en novembre 2024, au lieu d’une prolongation annuelle comme attendu, a surpris certains au sein du club et alimenté les interrogations.
L’entraîneur lui-même se refuse à tout commentaire définitif. Interrogé à plusieurs reprises sur son avenir, il se contente de rappeler l’existence de son contrat : « J’ai un contrat », a-t-il déclaré en janvier. « Je l’ai dit mille fois. Je partirai un jour, mais j’ai un contrat. » Il a répété cette réponse lors de sa conférence de presse de vendredi : « J’ai encore un an de contrat… c’est la même réponse. »
Un changement d’humeur perceptible ces dernières semaines pourrait indiquer un possible départ. L’incident survenu lors de la demi-finale aller de la Coupe de la Ligue contre Newcastle, où un but d’Antoine Semenyo a été annulé par la VAR, a visiblement affecté Guardiola, qui a exprimé publiquement son mécontentement concernant l’arbitrage. Il a également abordé des sujets variés, allant aux dépenses de transfert des clubs rivaux à des questions géopolitiques, lors de ses dernières apparitions publiques, adoptant un ton plus spontané et direct.
Ce comportement rappelle celui de Sir Alex Ferguson à la fin de son mandat à Manchester United en 2013, après une décision arbitrale controversée en Ligue des Champions. Ferguson, frustré, avait alors décidé de quitter son poste. Guardiola, malgré ses succès, n’a pas perdu sa passion pour la victoire, comme l’a montré sa réaction enthousiaste lors de la qualification de City pour la finale de la Coupe de la Ligue.
« Je vieillis et j’ai le sentiment qu’atteindre la finale est de plus en plus difficile », a-t-il confié. « Je ne veux pas prendre cela pour acquis et je sais à quel point c’est difficile dans le sport moderne. »
Manchester City se dit préparé à un éventuel départ de Guardiola. Le club a toujours été conscient que l’entraîneur ne suivrait pas le modèle de Ferguson ou Wenger, qui ont passé plus de 20 ans à la tête d’un même club. Les dirigeants se disent confiants quant à leur capacité à trouver un successeur adéquat, et ont même été informés de l’intérêt d’Enzo Maresca, ancien membre de l’équipe de Guardiola, pour le poste.
L’incertitude concernant Guardiola n’a pas pour l’instant freiné les recrutements de City, qui a récemment signé Antoine Semenyo et Marc Guéhi, malgré les rumeurs de départ. Le club est confiant dans sa capacité à attirer les meilleurs joueurs, même en l’absence de certitude sur l’avenir de son entraîneur.
City se targue d’avoir un plan pour toutes les éventualités, et se sent plus à l’aise avec l’idée d’un départ potentiel cet été qu’il y a un an, lorsque la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA aurait compliqué l’arrivée d’un nouveau manager. Guardiola, connu pour sa prise de décision rapide et instinctive, pourrait se laisser influencer par les résultats de l’équipe dans les mois à venir. Pour l’instant, le mystère demeure.