Publié le 23 février 2026. Une perte de l’odorat chez les personnes âgées de plus de 70 ans pourrait être un signal d’alerte précoce de risques cardiovasculaires et cérébraux, selon une récente étude de l’Université du Michigan.
La capacité à sentir pourrait jouer un rôle de « sentinelle » pour la santé du cœur et du cerveau. Une étude menée par l’Université du Michigan et publiée dans la revue scientifique Jama Otolaryngology révèle que la perte totale de l’odorat (anosmie) chez les adultes de plus de 70 ans est associée à un risque significativement accru d’accident vasculaire cérébral (AVC) et de maladie coronarienne, comme l’angine de poitrine ou l’ischémie.
Les chercheurs ont suivi 5 142 adultes pendant neuf ans. Les résultats indiquent que les participants souffrant d’anosmie présentaient un risque d’événements cardiovasculaires deux fois plus élevé que ceux conservant leur odorat, avec une plus grande vulnérabilité observée au cours des quatre premières années suivant le test.
Jusqu’à présent, les troubles olfactifs étaient principalement liés aux maladies neurodégénératives, où la neuroinflammation joue un rôle central. Cette nouvelle découverte suggère que l’inflammation du système nerveux pourrait être un facteur commun aux deux types de pathologies.
« Le lien entre l’odorat et les pathologies cardiovasculaires, en particulier avec les accidents vasculaires cérébraux, représente une découverte scientifique importante »,
Arianna Di Stadio, neuro-oto-rhino-laryngologiste, professeur d’oto-rhino-laryngologie à l’Université Link de Rome et chercheuse en neurologie à l’Ucl Queen Square de Londres
Selon Arianna Di Stadio, cette étude ouvre de nouvelles perspectives :
« Jusqu’à récemment, nous considérions l’odorat uniquement en relation avec les maladies neuroinflammatoires et neurodégénératives, aujourd’hui nous comprenons que la perte des sens peut refléter un état d’inflammation systémique qui affecte également les vaisseaux sanguins cérébraux et cardiaques ».
Arianna Di Stadio, neuro-oto-rhino-laryngologiste, professeur d’oto-rhino-laryngologie à l’Université Link de Rome et chercheuse en neurologie à l’Ucl Queen Square de Londres
Les chercheurs émettent l’hypothèse que l’anosmie pourrait être le reflet de modifications structurelles des vaisseaux cérébraux ou la conséquence d’une dégénérescence de l’épithélium nasal liée à des processus inflammatoires.
Le test olfactif, simple et peu coûteux, pourrait permettre une identification précoce des patients à risque. « Son utilisation par le médecin généraliste pourrait permettre une identification précoce des patients chez lesquels la neuroinflammation agit déjà silencieusement, en permettant une surveillance plus attentive pour prévenir des événements graves comme un accident vasculaire cérébral », explique Arianna Di Stadio.
Enfin, les chercheurs soulignent que la « dégénérescence » des sens et du cerveau n’est pas uniquement liée à l’âge, mais est influencée par des facteurs modifiables. Une alimentation saine, une activité physique régulière et une supplémentation préventive, notamment avec des substances anti-neuroinflammatoires, pourraient aider à contrer la neuroinflammation et à protéger le cœur et le cerveau.