Publié le 16 février 2024. Le recueil de poèmes Plastic de Matthew Rice offre un regard intimiste sur la vie des ouvriers d’une usine, explorant la tension entre la routine aliénante du travail et la persistance du rêve et de l’imagination.
- Le recueil, structuré autour de titres horodatés, reflète l’expérience du travail posté et la fragmentation du temps.
- Deux poèmes, espacés de plusieurs autres, mettent en lumière la contemplation des étoiles et le portrait d’une employée, Gail, illustrant la résilience et le potentiel inexploité des travailleurs.
- L’œuvre de Rice s’inscrit dans une réflexion plus large sur la condition ouvrière, inspirée par les travaux du philosophe Jacques Rancière et anticipant les mutations du monde du travail liées à l’intelligence artificielle.
Dans Plastic, le poète nord-irlandais Matthew Rice dépeint avec une sensibilité particulière le quotidien d’ouvriers d’usine. La structure même du recueil, avec ses titres précis indiquant l’heure, immerge le lecteur dans le rythme implacable du travail posté. Cette organisation temporelle n’est pas un simple artifice formel : elle souligne la manière dont le temps est vécu et perçu par ceux qui sont soumis à la contrainte de l’horloge industrielle.
Le poème daté du 29 janvier décrit une pause où les ouvriers observent les étoiles. Cependant, leur vision est limitée par leur environnement : les étoiles les plus proches ne sont que des étincelles de tabac, et la Voie lactée se réduit à une image dégradée, « la Voie lactée expirée / de la Virginie dorée de Bobby ». Cette perspective restreinte symbolise l’incapacité de s’élever au-delà des préoccupations immédiates et des contraintes matérielles. L’imagination est bridée, et la recherche de sens se heurte aux « moyens terrestres de naviguer dans les schémas de travail ». L’auteur évoque une « folie des profondeurs », un vertige face à la possibilité d’une exploration intellectuelle et spirituelle, mais reconnaît que le déni de cette aspiration est une réalité quotidienne.
Un autre poème, celui du 29 mai, se concentre sur Gail, une employée célébrant son soixante-dixième anniversaire. L’image est frappante : « elle a un siège spécial pour s’asseoir pendant toute son équipe ». Ce siège, peut-être un simple geste de courtoisie pour son anniversaire, devient le symbole d’une adaptation forcée aux exigences du travail. Gail accomplit une tâche répétitive, « en passant au crible les rondelles d’anneau défectueuses / de celles qui sont dans la tolérance », mais le poète entrevoit en elle un potentiel inexploité. Il imagine ses mains habiles comme celles d’une pianiste de concert, une artiste dans une autre vie. Cette vision fugace, presque effacée par le réalisme ambiant, témoigne de l’admiration de l’auteur pour la dignité et la résilience de Gail.
Rice rend hommage, dans une note de fin, au philosophe français Jacques Rancière et à son ouvrage Nuits prolétariennes : le rêve ouvrier dans la France du XIXe siècle. Rancière explore l’idée que les travailleurs aspirent à la libération de leur labeur et possèdent un potentiel créatif refoulé. Rice, lui-même poète et fils d’un poète, semble hanté par cette notion de potentiel inexploité.
L’œuvre de Rice prend une résonance particulière à l’ère de l’intelligence artificielle, où l’automatisation menace de supprimer de nombreux emplois, y compris dans le secteur manufacturier. La liberté d’épanouissement personnel pourrait devenir une réalité pour beaucoup, mais la question de sa distribution et de son encadrement reste ouverte. Les poèmes de Plastic, en honorant et en transcendant le cadre de l’usine, nous rappellent l’importance de préserver l’humanité et la créativité dans un monde en mutation.