À l’issue des entraînements de printemps, les premières projections pour la saison 2026 de football universitaire dessinent un paysage dominé par Miami, Texas, Oregon et Notre Dame, favoris pour mener le tableau du College Football Playoff (CFP).
L’élargissement de l’accès aux playoffs et l’intensification des mouvements d’effectifs renforcent l’imprévisibilité de la compétition. Ces dynamiques favorisent l’émergence de nouveaux participants, rendant la course au titre national particulièrement ouverte pour l’édition 2026.
Le format actuel prévoit un tournoi à 12 équipes, avec un parcours structuré en plusieurs étapes :
- Premier tour : quatre matchs disputés sur les campus des équipes qualifiées.
- Quarts de finale : organisés lors du Fiesta Bowl, du Cotton Bowl, du Peach Bowl et du Rose Bowl.
- Demi-finales : accueillies par l’Orange Bowl et le Sugar Bowl.
Parmi les affiches potentielles, un duel entre Miami et Ohio State est déjà anticipé. Par ailleurs, certains matchs de début de saison, notamment la rencontre entre Louisville et Ole Miss, sont considérés comme déterminants pour orienter la narration des playoffs.
Au-delà du CFP, la saison 2026 comptera 82 places disponibles dans les différents « bowl games », avec 43 paires d’équipes déjà projetées pour la phase post-saison. Le paysage des compétitions évolue avec l’arrivée du Puerto Rico Bowl et du Poinsettia Bowl, tandis que le LA Bowl et le GameAboveSports Bowl disparaissent du calendrier.
Concernant l’éligibilité, le seuil minimal reste fixé à six victoires, bien que des équipes totalisant cinq victoires puissent être sollicitées pour combler des créneaux vacants, notamment en cas de refus d’invitation suite à des changements d’entraîneurs. Enfin, la nouvelle configuration de la Pac-12 intègre désormais des équipes issues d’anciennes conférences « Power Four » pour les critères d’éligibilité aux bowls.