Publié le 14 février 2026. Des astronomes ont détecté un événement cosmique sans précédent, résultant de la destruction d’une naine blanche par un trou noir de masse intermédiaire, offrant une nouvelle perspective sur les perturbations de marée et les jets de rayonnement.
- Un jet de rayonnement exceptionnellement brillant et rapide a été observé le 2 juillet 2025 par un télescope spatial à rayons X.
- L’objet détruit n’est pas une étoile ordinaire, mais une naine blanche, un vestige stellaire extrêmement dense.
- Ce type d’événement, impliquant une naine blanche, est extrêmement rare, moins de 100 perturbations de marée ayant été documentées à ce jour.
L’événement a été repéré pour la première fois le 2 juillet 2025, lorsque le télescope à rayons X grand angle d’un satellite a enregistré un jet de rayonnement d’une intensité et d’une variabilité remarquables. Cette découverte a immédiatement conduit à des observations complémentaires menées par divers télescopes utilisant différentes longueurs d’onde.
Selon l’Observatoire astronomique national de l’Académie chinoise des sciences (NAOC), les caractéristiques de la lumière émise – tant en termes de luminosité que de spectre de rayonnement – ne correspondent à aucun phénomène cosmique connu à ce jour. Les chercheurs ont conclu que l’observation est due à une perturbation de marée, un processus qui se produit lorsqu’une étoile s’approche trop d’un trou noir et est littéralement désintégrée par sa force gravitationnelle intense.
« Ce phénomène est très similaire à un événement de perturbation de marée accompagné d’une explosion de jet, lorsqu’un trou noir déchire littéralement une étoile. »
Zhang Wenda, chercheur associé au NAOC
Contrairement à la majorité des perturbations de marée observées jusqu’à présent, qui impliquent des étoiles gazeuses classiques, l’objet détruit dans ce cas est une naine blanche. Ces naines blanches sont les restes extrêmement denses du noyau d’une étoile, avec une densité pouvant atteindre un million de fois celle du Soleil. En théorie, seul un trou noir de masse intermédiaire (soit entre quelques centaines et quelques centaines de milliers de fois la masse solaire) est capable de déchiqueter une étoile aussi compacte. Si le trou noir était plus massif, l’étoile serait simplement « avalée » sans produire d’éclat lumineux détectable.
Les scientifiques estiment que ce processus a déclenché une explosion d’énergie brève mais extrêmement puissante, potentiellement accompagnée d’une éjection de plasma à grande vitesse, comparable aux éclairs extrêmes enregistrés dans l’espace. À ce jour, plus de 100 événements de perturbation de marée ont été répertoriés, mais la grande majorité concernent des étoiles ordinaires dont les débris finissent par tomber dans le trou noir sur une période de plusieurs années. Les cas impliquant des naines blanches, comme celui-ci, sont exceptionnellement rares.