Pourquoi vieillir ne vous rend pas automatiquement plus sage

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Publié le 4 novembre 2025. Une nouvelle étude de l’Université de Groningue suggère que l’âge apporte effectivement sagesse et sérénité, à une condition cruciale : le désir d’aider les autres à progresser.

L’idée que l’âge est synonyme de sagesse est ancrée dans nos esprits. Pourtant, la recherche récente met en lumière une nuance essentielle : cette sagesse ne se manifeste pas automatiquement avec les années. Elle est intimement liée à la « générativité », c’est-à-dire la capacité et la volonté d’accompagner les autres dans leur développement.

Les seniors, une mémoire vive à redécouvrir

Si la vieillesse est souvent associée à l’expérience et à la perspicacité, il n’est pas rare que les personnes âgées soient aujourd’hui dépeintes comme étant dépassées par leur époque. La formule « ok boomer », qui marque une distance plutôt qu’un respect, en est un exemple éloquent. Pourtant, historiquement, les aînés constituaient la véritable source de savoir et de sagesse au sein des communautés.

Dans ce contexte, la psychologue Kyriaki Fousiani et ses collègues de l’Université de Groningue ont mené une enquête. Leur objectif : comprendre le lien entre l’âge, la générativité (le souhait de guider, d’inspirer et d’aider autrui, par opposition à un centrage sur soi) et des qualités telles que la sagesse et le leadership.

Pour ce faire, les chercheurs ont observé des cadres dirigeants âgés de 23 à 69 ans. Ils ont analysé leur gestion des conflits, leurs interactions avec leurs équipes et leur aptitude à maîtriser leurs émotions. Parallèlement, les employés étaient invités à évaluer le degré de générativité de leur manager.

L’âge allié à la bienveillance : une formule gagnante

Les résultats obtenus sont significatifs. En moyenne, les dirigeants les plus expérimentés se distinguaient par une meilleure gestion des situations conflictuelles et par leur capacité à instaurer un climat plus harmonieux au sein de l’entreprise que leurs homologues plus jeunes. Cependant, l’âge seul ne suffit pas. Seuls les cadres seniors qui manifestent également un fort degré de générativité, c’est-à-dire qui s’investissent activement pour favoriser l’épanouissement de leurs collaborateurs, sont perçus comme réellement sages et efficaces par leurs équipes.

Un dirigeant qui accorde de l’importance à l’espace d’apprentissage et de développement de ses employés se révèle bien plus performant qu’une personne focalisée sur son propre statut ou son pouvoir.

Vieillir n’est pas synonyme de sagesse automatique

Selon les chercheurs, la générativité peut être cultivée. En aidant délibérément les autres à progresser, on contribue non seulement à leur épanouissement, mais on renforce également son propre sentiment d’utilité.

En conclusion de cette étude, il apparaît que vieillir ne rend pas automatiquement plus sage. Néanmoins, ceux qui mettent leur expérience au service des autres développent non seulement leur sagesse, mais deviennent également plus bienveillants.