Publié le 2023-09-22 14:30:00. L’ouragan Melissa a semé la dévastation dans les Caraïbes, causant au moins 49 morts confirmés, principalement en Haïti et en Jamaïque, et provoquant des dégâts estimés à plusieurs milliards de dollars avant de se diriger vers les Bermudes.
- Au moins 49 décès ont été officiellement recensés suite au passage de l’ouragan Melissa dans le nord des Caraïbes.
- Haïti déplore au moins 30 morts et 20 disparus, la Jamaïque 19 morts, et des dégâts matériels considérables.
- La tempête, classée parmi les ouragans les plus violents jamais enregistrés, a causé des milliards de dollars de dommages économiques dans la région.
L’ouragan Melissa a frappé de plein fouet le nord des Caraïbes, laissant derrière lui une traînée de destruction et un lourd bilan humain. Les autorités haïtiennes ont confirmé la mort d’au moins 30 personnes, tandis que 20 autres sont toujours portées disparues. La ville de Petit-Goave a été particulièrement touchée, avec 23 décès, dont 10 enfants, provoqués par la crue d’une rivière. Des infrastructures routières, des habitations et des terres agricoles ont également été sévèrement endommagées par les pluies torrentielles qui ont précédé le passage direct de la tempête.
En Jamaïque, le bilan s’établit à au moins 19 morts, selon le ministre de l’Information. Les opérations de recherche et de sauvetage sont toujours en cours pour retrouver d’éventuels survivants. L’ouragan, qui a touché terre en tant que tempête de catégorie 5 mardi dans le sud-ouest du pays, est considéré comme le plus violent à frapper directement les côtes jamaïcaines depuis 1988. Des centaines de milliers de foyers ont été privés d’électricité, des toitures arrachées et des débris jonchent les paysages dévastés.
Face à l’ampleur des dégâts, l’armée jamaïcaine a fait appel au personnel de réserve pour renforcer les équipes de secours. Les vitesses du vent enregistrées lors de l’arrivée de Melissa sur la terre ferme la placent à égalité au deuxième rang des ouragans les plus violents de l’Atlantique jamais répertoriés, selon les prévisionnistes d’AccuWeather. Les dégâts et pertes économiques dans les Caraïbes occidentales ont été estimés entre 48 et 52 milliards de dollars américains.
L’est de Cuba a également été touché, entraînant l’évacuation d’environ 735 000 personnes. Bien que d’importants dégâts aient été signalés, aucun décès n’a été recensé à la date de publication. À 3 heures du matin, heure irlandaise, Melissa était classée en catégorie 2, se trouvant à 264 kilomètres à l’ouest des Bermudes, avec des vents soutenus de 161 km/h.
Dans les Bermudes, les habitants restent calmes alors que la tempête devrait passer relativement loin de l’île. Les autorités ont toutefois pris des mesures de précaution, notamment la fermeture de la chaussée et des établissements scolaires.
Aux Bahamas, où Melissa a traversé mercredi soir, les alertes ont été levées, mais la prudence reste de mise. Les autorités devaient décider le lendemain de la possibilité d’un retour en toute sécurité pour les centaines de personnes évacuées.
La une du journal Jamaica Observer titrait : « DÉVASTATION ». Kingston, la capitale jamaïcaine, bien que densément peuplée, a été épargnée des pires effets. L’aéroport principal et le port de la capitale devaient rouvrir. Des vols de secours et des aides ont commencé à arriver.
Cependant, plus de 130 routes à travers le pays sont toujours bloquées par des arbres, des débris et des lignes électriques tombées, obligeant l’armée à intervenir à pied pour atteindre les zones isolées, suivies par des ambulances. Des images satellite révèlent des étendues de végétation et de maisons anéanties, ainsi que des structures détruites dans les zones les plus touchées.
Alfred Hines, 77 ans, a décrit à Reuters sa fuite héroïque face à la montée des eaux dans un quartier de Montego Bay : « À un moment donné, je vois de l’eau jusqu’à ma taille et (après) environ 10 minutes, je la vois autour de mon cou ici et je m’enfuis », a-t-il témoigné, exprimant son désir de « juste oublier ça et que les choses reviennent à la normale. »
Dans les régions occidentales de l’île, les habitants se sont précipités dans les supermarchés et aux stations-service. Chevelle Fitzgerald, une touriste britannique, a relaté à Reuters les difficultés rencontrées : « Montego Bay n’a pas d’essence. La plupart des stations-service sont en panne », ajoutant qu’il lui avait fallu six heures pour parcourir 174 kilomètres jusqu’à la capitale, l’autoroute étant fermée par des blocages et des arbres tombés.
Plus de 70 % des clients restaient privés d’électricité jeudi matin en Jamaïque, a indiqué le ministre de l’Énergie Daryl Vaz. De nombreuses écoles sont également touchées par des coupures de courant et d’eau.
Les scientifiques soulignent que le réchauffement des océans, dû aux émissions de gaz à effet de serre, intensifie la fréquence et la puissance des ouragans. De nombreux dirigeants caribéens appellent les pays industrialisés et pollueurs à contribuer à des réparations sous forme d’aide ou d’allégement de la dette.
Malgré la mise en place par l’ONU d’un fonds destiné à aider les pays en développement face aux événements météorologiques extrêmes, les dons n’ont pas atteint les objectifs fixés. AccuWeather a qualifié Melissa de troisième ouragan le plus intense jamais observé dans les Caraïbes et de celui se déplaçant le plus lentement, aggravant ainsi les dégâts.
Des équipes américaines de recherche et de sauvetage se sont rendues en Jamaïque pour participer aux opérations de récupération. Le secrétaire d’État américain Marco Rubio a assuré la disponibilité des États-Unis pour une « aide humanitaire immédiate » au peuple cubain.
Les autorités cubaines, qui ont subi le passage de Melissa en tant que tempête de catégorie 3, attendaient des précisions sur la nature de l’aide proposée. Au moins 241 communautés à Santiago étaient isolées, affectant jusqu’à 140 000 habitants.
À Santiago, deuxième ville de Cuba, les habitants ont commencé à évaluer les dégâts. Quelque 735 000 personnes avaient été évacuées vers des abris et des touristes relocalisés loin des zones menacées.
Le Royaume-Uni a annoncé une aide humanitaire d’urgence supplémentaire de 5 millions de livres sterling (environ 5,6 millions d’euros) pour soutenir la région caribéenne dans son rétablissement suite à l’ouragan Melissa. Ce financement s’ajoute à une précédente enveloppe de 2,5 millions de livres sterling (environ 2,8 millions d’euros). L’aide comprendra du matériel humanitaire, tel que plus de 3 000 kits d’abris et 1 500 lanternes solaires.