Quand j’ai découvert le sexe de mon bébé, mes nausées matinales avaient du sens

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Publié le 16 février 2024 à 10h30. Une jeune mère britannique a découvert qu’elle souffrait d’un cancer de l’intestin de stade 3 peu avant la naissance de son deuxième enfant, après avoir attribué ses symptômes à une grossesse difficile et à des nausées matinales sévères.

• Nikki Potter-Penrice, 36 ans, a été diagnostiquée avec un cancer de l’intestin pendant sa grossesse, un diagnostic de plus en plus fréquent chez les jeunes adultes.
• Ses symptômes, initialement confondus avec l’hyperémèse gravidarum (HG), des nausées et vomissements extrêmes pendant la grossesse, masquaient en réalité une tumeur de 12 cm.
• Après une intervention chirurgicale d’urgence suite à une perforation intestinale, Nikki a suivi une chimiothérapie et est aujourd’hui en rémission, considérant sa fille Connie comme un « miracle ».

Dans les jours qui ont suivi la naissance de sa fille Connie, Nikki Potter-Penrice aurait dû profiter de moments précieux avec son nouveau-né. Au lieu de cela, elle s’est retrouvée à lutter pour sa vie. La jeune femme, déjà mère d’un garçon, Reggie, souffrait d’une fatigue extrême et d’un manque d’appétit après une grossesse compliquée, marquée par des nausées matinales intenses. Ces symptômes, qu’elle attribuait à sa grossesse, cachaient en réalité une maladie bien plus grave.

Nikki souffrait d’un cancer de l’intestin de stade 3, un diagnostic rare à son âge, mais de plus en plus fréquent. Les premiers signes étaient apparus pendant sa grossesse en 2021, mais n’avaient été pris au sérieux qu’à partir du septième mois. Elle a reçu le diagnostic peu de temps avant de donner naissance à Connie, mais les médecins lui ont conseillé d’attendre la fin de sa grossesse pour commencer un traitement.

« Je ne me souviens pas vraiment de ce que j’ai ressenti quand on m’a annoncé que j’avais un cancer », raconte Nikki à Sun Health. « J’étais tellement concentrée sur la venue au monde de Connie en toute sécurité que j’ai refoulé l’information et décidé de m’occuper du reste après sa naissance et m’assurer qu’elle allait bien. »

Nikki Potter-Penrice

Comme lors de sa première grossesse avec Reggie, Nikki a été victime d’hyperémèse gravidarum (HG) – des nausées et vomissements extrêmes pendant la grossesse. Cela a entraîné une perte de poids rapide et de nombreuses hospitalisations, nécessitant une réhydratation par perfusion et des médicaments administrés par voie intraveineuse pour tenter d’arrêter le cycle des vomissements.

Originaire de l’Oxfordshire, Nikki se sentait constamment déshydratée, épuisée et malade, mais elle pensait que tout cela était lié à sa grossesse. Lors de son échographie de routine à 20 semaines, elle a appris qu’elle attendait une fille. Elle a alors pensé que la persistance de ses symptômes était due au sexe du bébé, car ses nausées s’étaient atténuées après le premier trimestre avec Reggie.

Après cinq mois de HG incessante, Nikki a remarqué un changement soudain dans ses habitudes intestinales et a commencé à souffrir de diarrhée sévère, entraînant une déshydratation et une fatigue accrues. Elle a de nouveau attribué ces symptômes aux hormones de grossesse, aux perfusions pour HG et aux médicaments qu’elle prenait.

À six mois de grossesse, elle a contacté son médecin généraliste pour lui faire part de ses difficultés, mais elle a été rassurée et on lui a dit que ses symptômes devraient s’améliorer avec l’avancement de la grossesse. « Le cabinet médical a tout mis sur le compte de la grossesse lorsque j’ai appelé pour signaler mes symptômes, comme mes fréquentes visites aux toilettes et mes nausées », explique Nikki.

Cependant, à sept mois et demi de grossesse, Nikki a ressenti une douleur si intense qu’elle a appelé le 999 (numéro d’urgence britannique). Elle a été transportée en ambulance à l’hôpital John Radcliffe d’Oxford, où elle a subi des examens et une échographie des reins.

« La douleur était pire que tout ce que j’avais jamais ressenti de ma vie. J’étais pliée en deux sur le lit, en agonie, et je savais que j’avais besoin d’une aide urgente », se souvient Nikki. « Dans ces circonstances, c’était une chance que j’étais enceinte, car l’hôpital a effectué des tests supplémentaires. Je pense que si je n’avais pas été enceinte, j’aurais pu être trompée par des médecins qui m’auraient dit de prendre tel ou tel comprimé. »

Nikki Potter-Penrice

Les examens ont révélé une masse à l’échographie, nécessitant des investigations plus approfondies. Nikki n’a pas pu passer un scanner en raison de sa grossesse, mais a subi une IRM. C’est alors que l’équipe de gastro-entérologie a confirmé la présence d’une masse dans son intestin. Elle a ensuite subi une coloscopie avec un scanner pendant l’intervention pour vérifier la sécurité du bébé.

En raison de sa grossesse, Nikki n’a pas pu bénéficier d’une sédation pendant la coloscopie, et en raison de la pandémie de Covid-19, elle n’a pas pu être accompagnée par un membre de sa famille. « C’était très isolant et physiquement difficile, mais je me concentrais uniquement sur la sécurité de mon bébé », explique-t-elle.

Une biopsie a été réalisée sur la masse par voie rectale, sans sédation en raison de sa grossesse. En décembre 2021, elle a appris qu’elle souffrait d’un cancer de l’intestin. « Une tumeur de 12 cm avait été découverte et je devais accoucher le plus rapidement possible de mon bébé, que j’ai nommé Connie », raconte-t-elle.

Le cancer de l’intestin est le quatrième cancer le plus fréquent au Royaume-Uni, avec 44 100 nouveaux cas par an, mais le deuxième plus mortel, causant 17 400 décès chaque année. Il est plus fréquent avec l’âge : deux cas sur cinq sont diagnostiqués après 75 ans. Cependant, les taux de maladie ont augmenté de 51 % chez les personnes âgées de 25 à 49 ans au cours de la dernière décennie. Les symptômes comprennent un changement des habitudes intestinales, de la diarrhée, du sang dans les selles, des douleurs abdominales et une perte de poids inexpliquée.

« La maladie est un symptôme du cancer de l’intestin, mais j’ai également été traitée pour l’HG, donc je souffrais des deux », explique Nikki.

Elle a été mise en travail le 21 décembre à 36 semaines de grossesse, un mois avant l’accouchement de Connie en janvier. « Elle est née naturellement, sans péridurale, après un travail long mais simple, pesant un peu moins de 6 livres, ce qui était petit mais pas dangereux, et elle était en bonne santé », se réjouit-elle.

Nikki a rencontré sa consultante et chirurgienne, Kat, administratrice d’Occtopus, l’Oxford Colon Cancer Trust. Son opération pour retirer la tumeur était prévue le 17 janvier 2022, « pour laisser à mon corps le temps de se remettre de l’accouchement et pour me permettre de passer du temps – même court – avec la petite Connie et ma famille ». Mais les événements n’ont pas suivi ce plan.

« Le jour de Noël 2021, quatre jours après l’accouchement, j’ai commencé à avoir du sang dans mes selles, je me sentais très mal et je ne récupérais pas », explique Nikki. « J’étais très fatiguée, je ne mangeais pas et je pouvais à peine bouger. Mon rythme cardiaque était très élevé et j’avais d’horribles douleurs abdominales. Je me suis rendue à l’hôpital John Radcliffe d’Oxford le 2 janvier 2022 pour expliquer que quelque chose n’allait pas. Puis, mon intestin s’est perforé à l’hôpital, et tout est devenu une urgence. C’était horrible, je pensais vraiment que je n’allais pas m’en sortir. »

Une perforation intestinale, ou « intestin éclaté », est un trou ou une déchirure dans l’intestin grêle ou le côlon. Il s’agit d’une urgence médicale grave, car elle permet la fuite potentielle des sucs digestifs et des selles vers des endroits où ils ne devraient pas se trouver, ce qui peut rapidement entraîner une infection.

« C’était tellement insupportable que j’avais l’impression que c’était une expérience hors du corps », explique Nikki. « La tumeur a été rapidement retirée par chirurgie ouverte et j’ai été envoyée en soins intensifs pour récupérer. »

Nikki Potter-Penrice

L’intestin de Nikki a dû être lavé, puis une stomie a été insérée – une ouverture chirurgicale dans le système digestif permettant aux selles de sortir dans une poche à l’extérieur du corps. « Ma plaie s’est infectée, j’ai donc eu besoin d’un traitement avec un pansement Vac, et j’ai eu besoin d’un physiothérapeute pour me sortir du lit », explique Nikki. « Je me souviens d’avoir un cathéter central dans mon cou, d’être nourrie et de recevoir des médicaments par ce cathéter, ce qui signifiait que je ne pouvais pas nourrir Connie moi-même et que la tenir était inconfortable, ce qui était très difficile. J’ai été hospitalisée pendant deux semaines et Connie a été soignée par mon père et les membres de ma famille. »

La stomie a depuis été inversée grâce à une opération en trou de serrure, permettant à Nikki d’utiliser à nouveau les toilettes normalement. Elle a quitté l’hôpital le 17 janvier 2022 et est allée chez sa mère pour se rétablir. On lui a retiré 75 ganglions lymphatiques et l’équipe médicale craignait que le cancer ne se propage après la perforation, ce qui peut généralement arriver, mais il a été confirmé qu’il ne s’était pas propagé. Elle a commencé une chimiothérapie préventive en février, pendant trois mois, tout en redevenant une nouvelle mère. « Heureusement, je n’ai ressenti aucun effet secondaire horrible dû aux perfusions et aux comprimés, mais mentalement, jongler avec cela a été incroyablement difficile », confie-t-elle. « Mon incroyable père a joué un rôle majeur dans mon système de soutien, m’aidant à prendre soin des enfants pendant que j’étais à l’hôpital. »

Nikki a appris que son bilan sanguin était stable en juin 2023, un an et demi après son diagnostic. Malheureusement, 17 jours plus tard, elle a reçu de mauvaises nouvelles concernant son père, qui avait été un roc pendant sa maladie. « On nous a appris la terrible nouvelle qu’il lui restait jusqu’à trois mois à vivre après un diagnostic très rapide de récidive du cancer », dit-elle. « Au final, malheureusement, nous n’avons passé que 17 jours ensemble sans mauvaises nouvelles, et son soutien me manque terriblement. »

Nikki est aujourd’hui sous traitement de surveillance, avec des examens annuels et des analyses de sang semestrielles. Elle s’est fait tatouer le mot « Lucky » après deux ans et demi de surveillance. « Mon conseil à tout le monde serait de parler ouvertement du caca et de ne pas être gêné d’en parler. C’est une chose très normale, mais tout changement doit être évoqué », insiste-t-elle. « Je me sens incroyablement chanceuse que le cancer ait été découvert plus tard au cours de ma grossesse, ce qui signifie que Connie est ici en toute sécurité. On nous a dit que nous aurions peut-être dû interrompre la grossesse si les choses avaient été découvertes plus tôt. Elle m’a aidé à accélérer mon parcours de diagnostic et elle est mon enfant miracle. »