Publié le 12 février 2026 10:31:00. Des irrégularités dans les contrôles de comptes de Shell ont entraîné le départ de plusieurs associés chez EY et la perte d’un contrat annuel de 55 millions d’euros pour le cabinet d’audit.
- Quatre associés d’EY Royaume-Uni ont quitté l’entreprise suite à des manquements aux règles d’indépendance lors de l’audit du géant pétrolier Shell.
- Shell a retiré à EY un contrat d’audit annuel de 66 millions de dollars (55 millions d’euros) en raison de ces irrégularités.
- Le régulateur comptable britannique a ouvert une enquête sur EY concernant son audit de 2024 pour Shell.
Le cabinet d’audit EY est confronté à une crise majeure après la découverte de failles dans ses procédures de contrôle concernant son client Shell. L’affaire a conduit au départ de plusieurs cadres supérieurs et à la perte d’un contrat lucratif avec la compagnie pétrolière.
Selon des documents publics et des sources proches du dossier, quatre associés d’EY Royaume-Uni ont quitté l’entreprise en décembre dernier, alors que le cabinet s’efforçait de gérer les conséquences de ces manquements à la conformité. Parmi eux figuraient Gary Donald, qui dirigeait l’audit de Shell, et un autre associé récemment promu aux plus hauts échelons d’EY. Mark Woodward et Hee Yu Lee, tous deux experts en audit pétrolier et gazier, ainsi qu’Alistair Denton, responsable de la conformité aux règles d’indépendance au sein d’EY, ont également quitté le cabinet.
L’origine du problème remonte à une violation des règles strictes de rotation des auditeurs imposées par les régulateurs américains. Shell a constaté que Gary Donald avait continué à exercer en tant qu’auditeur principal pour les comptes 2023 et 2024, ce qui contrevient aux réglementations en vigueur. Ces règles visent à garantir l’indépendance des auditeurs et limitent généralement la durée pendant laquelle un auditeur principal peut travailler sur les comptes d’une même entreprise à cinq ou sept années consécutives.
En juillet dernier, Shell a annoncé qu’EY avait nommé un nouveau commissaire aux comptes pour réexaminer les deux dernières années de travail, concluant qu’aucune modification des états financiers n’était nécessaire. Cependant, la compagnie pétrolière a finalement décidé de changer d’auditeur. Le 9 février, Shell a annoncé qu’elle confierait désormais ses audits à PwC à partir de l’année prochaine. PwC avait déjà été l’auditeur de Shell jusqu’en 2016, mais n’avait pas réussi à remporter le contrat lors de l’appel d’offres lancé en 2024.
Suite à la violation de l’indépendance, Shell a relancé un appel d’offres, demandant à PwC et EY de soumissionner à nouveau. Le choix final s’est basé sur des critères tels que l’indépendance, la composition de l’équipe, la portée de l’audit et la conformité réglementaire.
Selon une source interne à EY, il n’y a pas toujours de réponse claire et nette quant à l’application des règles d’indépendance.
« Parfois, on arrive à une mauvaise conclusion même si tout le monde pensait qu’elle était juste. Il peut être difficile de trouver un juste équilibre, en mélangeant règles et pratiques avec connaissances et expérience, pour déterminer où tracer la limite. »
Source interne à EY
Gary Donald, en plus de diriger l’audit de Shell à partir de 2021, était également responsable mondial de l’assurance pétrolière et gazière chez EY. Des lanceurs d’alerte avaient signalé à la direction d’EY que certains de ses travaux antérieurs auraient dû déclencher plus tôt le compte à rebours de sa période d’audit, limitant ainsi le nombre d’années d’états financiers de Shell qu’il pouvait approuver.