Publié le 16 février 2024. Une étude longitudinale menée en Chine sur vingt ans auprès de plus de 5 000 octogénaires révèle que le régime végétalien n’est pas nécessairement associé à une plus grande longévité, le poids corporel jouant un rôle potentiellement plus déterminant.
- Les végétaliens sont moins nombreux à atteindre l’âge de 100 ans que les omnivores, mais l’insuffisance pondérale semble être un facteur plus prégnant.
- L’étude souligne l’importance d’un apport nutritionnel suffisant, en particulier en protéines, à mesure que l’on vieillit.
- Les pesco-végétariens et les ovo-lacto-végétariens présentent une meilleure longévité que les végétaliens stricts.
L’espérance de vie a considérablement augmenté au cours des dernières décennies, passant d’environ 54 ans pour les hommes dans les années 1940 à près de 76 ans aujourd’hui espérance de vie. Pourtant, atteindre le cap des 100 ans reste un événement rare. Depuis longtemps, les chercheurs s’intéressent aux facteurs qui favorisent une vie aussi longue, et l’alimentation est souvent pointée du doigt.
Une nouvelle étude, publiée dans The American Journal of Clinical Nutrition Le journal américain de nutrition clinique, apporte un éclairage nuancé sur ce sujet. L’étude s’est concentrée sur la population chinoise, qui compte le troisième plus grand nombre de centenaires au monde classement mondial des centenaires. Les données proviennent de l’enquête longitudinale chinoise sur la longévité en bonne santé, lancée en 1998, et incluent les informations de 5 203 personnes âgées de 80 ans et plus concernant leurs habitudes alimentaires.
Les participants ont été classés en fonction de leur régime alimentaire : omnivores, végétariens (pesco-végétariens consommant du poisson et des fruits de mer, ovo-lacto-végétariens consommant des produits laitiers et des œufs) et végétaliens (excluant tous les produits d’origine animale). Le suivi des participants s’est poursuivi jusqu’en 2018, permettant aux chercheurs de déterminer combien d’entre eux ont atteint l’âge de 100 ans. Sur les 1 459 « super-centenaires » identifiés, la majorité étaient des omnivores. Les végétariens, et en particulier les végétaliens, étaient moins nombreux à atteindre cet âge avancé.
Les auteurs suggèrent que cette différence pourrait être liée à l’absence de produits d’origine animale dans l’alimentation végétalienne. Cependant, une analyse plus approfondie a révélé que les pesco-végétariens et les ovo-lacto-végétariens atteignaient l’âge de 100 ans plus souvent que les végétaliens.
L’étude met en évidence l’importance du poids corporel. Les végétariens présentant un indice de masse corporelle (IMC) inférieur à 18,5 (insuffisance pondérale) avaient moins de chances d’atteindre l’âge de 100 ans. Cette association n’a pas été observée chez les personnes âgées ayant un poids santé (IMC entre 18,5 et 24,9). L’insuffisance pondérale est associée à une plus grande vulnérabilité vulnérabilité, à un risque accru de chutes pièges et à une mortalité prématurée.
« Il est particulièrement important de ne pas souffrir de malnutrition. »
David Cutler, médecin de famille au Centre de santé Providence Saint John’s
Selon les diététistes, il est important de reconsidérer le rôle des protéines. Les personnes qui consomment de la viande ont tendance à avoir un apport plus élevé en nutriments essentiels tels que les protéines, les vitamines B6 et B12, le zinc et les acides gras oméga-3 Sonya Angelone, diététiste et nutritionniste. De plus, les produits d’origine animale sont souvent plus caloriques que les aliments d’origine végétale, ce qui peut aider les personnes âgées à maintenir leur poids.
Avec l’âge, la digestion et l’absorption des nutriments diminuent. Il est donc crucial que l’alimentation des personnes âgées soit riche en nutriments par calorie. Les sources de protéines comme le poisson et la volaille peuvent contribuer à cet apport.
« L’exclusion des protéines animales peut être désavantageuse si quelqu’un manque déjà de calories ou de protéines. »
Scott Keatley, diététiste
En matière de longévité, Scott Keatley préconise une approche équilibrée : « Les régimes alimentaires qui favorisent la longévité sont généralement riches en produits végétaux, mais laissent également de la place aux produits d’origine animale riches en nutriments, surtout à mesure que nous vieillissons. » Il recommande de consommer suffisamment de protéines, de fibres et de graisses saines à chaque repas et, si vous avez un poids insuffisant ou si vous avez plus de 70 ans, d’envisager d’ajouter des œufs, du poisson, des produits laitiers ou des viandes maigres à votre alimentation. Il est également conseillé de limiter au maximum les aliments ultra-transformés.
« On peut être bien nourri avec de la viande, mais aussi sans viande. »
David Cutler, médecin de famille au Centre de santé Providence Saint John’s
Cette traduction est issue de Men’s Health UK.