Les Jeux olympiques d’hiver de 2026 auront une saveur particulière pour le Midwest et Chicago : Hilary Knight et Evan Bates, deux athlètes liés à cette région, porteront le drapeau américain lors de la cérémonie de clôture.
Ce choix symbolique récompense une compétition exceptionnelle pour Knight et Bates, tous deux médaillés et participant à leurs cinquièmes – et potentiellement derniers – Jeux olympiques. Pour Hilary Knight, native de la région de Chicago, ces Jeux se sont couronnés d’un succès inoubliable. Elle a marqué le but égalisateur crucial contre le Canada, envoyant l’équipe américaine de hockey féminin en prolongation et permettant aux États-Unis de remporter l’or. Knight avait d’ailleurs annoncé que les Jeux de 2026 seraient sa dernière participation.
Evan Bates, originaire du Michigan, a vécu une compétition plus contrastée. Avec sa femme et partenaire de patinage, Madison Chock, affectueusement surnommés « M. et Mme America » par leurs coéquipiers, ils ont décroché une médaille d’argent en danse sur glace. Bien que leur performance ait été saluée comme l’une des meilleures de leur carrière, leur deuxième place a suscité la controverse, de nombreux observateurs estimant qu’ils méritaient l’or.
« Nous avons déjà gagné de bien des façons… nous n’aurions rien changé à notre façon de patiner », a déclaré Madison Chock, visiblement émue, après l’événement. Elle a ensuite ajouté, les larmes aux yeux : « Cela fait vraiment mal. »
Malgré cette déception, Bates et Chock ont exprimé leur fierté et leur gratitude pour leurs 15 années de collaboration. « Nous avons vraiment senti que nous avions remporté quatre médailles d’or et c’est ce que nous allons retenir », a affirmé Bates. Interrogés sur l’avenir, Bates et Chock n’ont pas pris d’engagement définitif, Bates plaisantant même sur une possible participation aux Jeux de 2034.
La cérémonie de clôture des Jeux olympiques d’hiver de 2026 sera diffusée en direct sur NBC, Peacock et NBCOlympics.com à partir de 13h30, heure locale (heure du Centre), le 22 février.