New York – Une page d’histoire, certes peu glorieuse, s’est tournée mardi soir au Madison Square Garden. Les New York Rangers sont devenus la première équipe de la Ligue nationale de hockey (LNH) à être blanchie lors de ses trois premiers matchs à domicile de la saison. Une disette de 180 minutes qui laisse les joueurs pantois.
« Je ne sais pas si je dois rire ou pleurer », a confié Mika Zibanejad après la défaite 2-0 face aux Oilers d’Edmonton. « Honnêtement, je ne sais pas. » Ce silence offensif à domicile, une première dans l’histoire moderne de la ligue pour une équipe encore en activité, n’avait pas été vu depuis les Pittsburgh Pirates en 1928, qui avaient connu une disette encore plus longue (187 minutes et 19 secondes) en raison des prolongations.
Le capitaine J.T. Miller a qualifié cette entame de saison de « début unique ». « C’est frustrant d’avoir eu l’impression de mettre beaucoup de pression sur l’adversaire lors de quelques matchs, sans être récompensés », a-t-il ajouté. Malgré plusieurs occasions franches, stoppées par le gardien adverse Stuart Skinner ou déviées par les poteaux, le puck n’a jamais voulu franchir la ligne.
« On peut tous rentrer chez nous et bien dormir en sachant qu’on a livré une bonne performance à domicile », a poursuivi Miller. « Nous sommes des compétiteurs. Nous voulons gagner. Nous aimerions voir le puck entrer dans le filet. Pour l’instant, ce n’est pas le cas. » Même Sam Carrick, l’un des joueurs les plus en vue côté new-yorkais, a vu son tir en toute fin de match détourné par un arrêt spectaculaire de Skinner.
Au total, les Rangers ont manqué leurs 90 premiers tirs au but devant leur public. Une situation qui a fini par exaspérer les spectateurs, exprimant leur mécontentement par des huées lors de supériorités numériques restées stériles. « On a désespérément envie de donner une raison aux fans de célébrer », a déclaré Carrick. « Ils nous soutiennent énormément chaque soir. Évidemment, ils veulent voir des buts. C’est là toute la frustration. »
Les protégés de Peter Laviolette devront patienter près d’une semaine avant de retrouver leur glace. Une tournée dans le nord du pays les attend, avec des déplacements à Toronto et Montréal, avant de recevoir le Minnesota le lundi 20 octobre 2025.
Malgré ces résultats décevants à domicile, les joueurs rencontrés après la rencontre étaient unanimes : il faut s’en tenir à la structure qui leur a permis de remporter deux victoires à l’extérieur. « C’est à nous de faire en sorte que le mental reste le même et de ne pas chercher des solutions miracles », a martelé J.T. Miller. « Il faut rester sur la bonne voie. Les résultats finiront par venir. »