Publié le 22 février 2026 08:00. En 1975, une école de Cork, en Irlande, a organisé un voyage scolaire exceptionnel à travers l’Europe, une aventure mémorable pour les 23 élèves et cinq enseignants qui y ont participé.
Un voyage de plus de cinq semaines et demie à travers sept pays européens, pour la somme de 100 £ par étudiant (environ 1 130 € au taux de change actuel). C’est l’exploit que le Coláiste Chríost Rí de Cork a accompli en 1975, une épopée dont les participants se souviennent encore avec émotion cinquante ans plus tard.
L’idée de ce périple audacieux est née dans la salle du personnel de l’école, grâce à Seamus Lankford, un enseignant et passionné de camping. En juillet 1975, le groupe s’est élancé à bord de deux voitures et du minibus scolaire, direction Ringaskiddy pour prendre le ferry.
Le voyage a débuté par une escale au pensionnat Presentation Brothers à Reading, avant de traverser la Manche par aéroglisseur, de Ramsgate à Calais. Une première rencontre avec les douanes françaises a été marquée par une pointe d’humour : un élève a salué l’agent d’immigration en gaélique, déclarant : « Sé do bheatha, a Mhuire, atá lán de grásta ! » (Que la paix soit avec vous, Marie, pleine de grâce !). Cette astuce a permis au groupe de choisir la porte d’entrée la plus favorable et d’utiliser l’irlandais pour faciliter les formalités administratives si nécessaire.
Le périple a ensuite mené les voyageurs à Beauvais, puis à Paris, où ils ont pu admirer le Louvre et la Tour Eiffel. Après un séjour de cinq nuits dans la capitale française, le groupe a poursuivi son chemin vers Auxonne, dans le sud de la France, avant de s’aventurer à travers les paysages pittoresques de Montreux et les montagnes enneigées d’Interlaken, en Suisse.
L’Italie a également été au programme, avec des visites de sept villes : Asti, Gênes, Pise, Florence, Bologne, Vérone et Venise. Une des voitures avait même pour objectif de se rendre à Rome pour assister à une audience papale.
Cependant, le voyage n’a pas été sans péripéties. Un incident de la route, près de Rome, a nécessité le remplacement du pare-brise. Pour informer l’équipe du camping de ce contretemps, il a fallu utiliser un téléphone public, et c’est Maître Lankford en personne qui a répondu à l’appel.
« Les Dieux nous souriaient, mais il y avait une piqûre dans la queue lorsque l’essence s’est infiltrée dans la purée instantanée dans le coffre de la voiture après l’impact. »
Récit d’un participant
Le retour vers Cork s’est fait par Landeck et Lindau en Autriche, Kehl en Allemagne, les Ardennes au Luxembourg, Bruges et Bruxelles en Belgique, le 24 août. Ce voyage exceptionnel s’est déroulé sans aucun contact avec un téléphone portable, et pour un coût modeste, inaccessible à toutes les familles à l’époque.
Comme le souligne un participant, en référence à un sketch des Monty Python : « Vous le dites aux jeunes d’aujourd’hui, ils ne vous croiront pas ! »
Cette histoire est initialement parue dans le Holly Bough de 2025.