Les Ravens de Baltimore traversent une période sombre, symbolisée par une défaite cuisante face aux Texans de Houston (44-10) ce dimanche. Cette saison 2025, qui s’annonçait pourtant sous les meilleurs auspices avec un statut de favori dans la division AFC North, tourne au cauchemar avec un bilan de 1 victoire pour 4 défaites après seulement cinq journées. Cette déroute enregistre la pire performance défensive depuis 2017 et égale la plus lourde défaite sous l’ère John Harbaugh.
La frustration était palpable après la rencontre. « C’est une déception totale », a admis l’entraîneur John Harbaugh. « Il va falloir trouver un moyen de renverser la situation, de comprendre qui nous sommes la semaine prochaine, avant et après la semaine de repos. Il reste encore plus de la moitié de la saison, et nous devons nous retrouver. » Tel sera l’objectif principal pour la suite.
Malgré l’efficacité des Texans dans tous les secteurs du jeu, le résultat de dimanche est en grande partie imputable aux nombreuses absences qui ont décimé l’effectif des Ravens. La liste des joueurs indisponibles pour Baltimore était impressionnante, incluant des cadres comme le quarterback Lamar Jackson (ischio-jambiers), le tackle offensif Ronnie Stanley (ischio-jambiers), le linebacker Roquan Smith (ischio-jambiers), le cornerback Marlon Humphrey (mollet), le fullback Patrick Ricard (mollet) et le safety Kyle Hamilton (aine). L’équipe était déjà privée du defensive tackle Nnamdi Madubuike, victime d’une blessure qui a mis fin à sa saison lors de l’unique victoire de Baltimore, face aux Browns en deuxième semaine.
Au total, les Ravens ont dû composer sans leurs six joueurs les mieux payés, dont les salaires cumulés s’élèvent à 160 millions de dollars cette saison. Le manque criant de talent en a logiquement pâti.
Face à cette hécatombe, les Texans, qui améliorent leur bilan à 2 victoires pour 3 défaites, ont déroulé leur jeu avec 417 yards, 27 premiers downs et une efficacité de 7 sur 12 en troisième tentative. Leur quarterback, C.J. Stroud, s’est régalé face à une défense des Ravens réduite à néant, réussissant 23 passes sur 27 pour 244 yards, 4 touchdowns et aucune interception.
En contraste, l’attaque des Ravens, menée par le quarterback remplaçant Cooper Rush, n’a jamais trouvé son rythme avant qu’il ne soit trop tard. Rush a concédé trois interceptions et son équipe n’a pu générer que 207 yards offensifs. Dans ces conditions, même le joueur offensif le plus dangereux disponible, le running back Derrick Henry, n’a pu se distinguer. Il n’a couru que pour 33 yards en 15 portés, bien qu’il ait tout de même marqué un touchdown en seconde mi-temps, égalant Walter Payton pour le cinquième meilleur total de touchdowns à la course de l’histoire de la NFL.
Cependant, cet exploit individuel n’a pas suffi. Immédiatement après le touchdown de Henry, les Texans ont repris le contrôle avec une passe de 47 yards de Stroud à Christian Kirk, action qui a mené au touchdown de Jaylin Noel. C’est lors de la célébration de ce premier touchdown en carrière, une imitation de la danse « squirrel dance » de Ray Lewis, que Noel a été interrompu par le cornerback des Ravens Jaire Alexander, qui a tenté de lui subtiliser le ballon avant de le pousser. Cet incident, bien que mineur, a résumé la détresse d’une franchise fière qui traverse une période difficile.
Alexander, ancien Pro Bowl des Packers, n’était même pas censé jouer, étant écarté des trois matchs précédents. Il n’était aligné que pour pallier les blessures dans la secondary. « Nous avons des jeunes qui doivent grandir très vite », a commenté le vétéran linebacker Kyle Van Noy après la rencontre. « Ils n’ont pas le temps de mûrir à leur rythme. Nous avons besoin qu’ils se révèlent maintenant, et les anciens doivent aussi hausser leur niveau de jeu. » Un appel à la réaction pour une équipe en plein doute.