La quête d’une première médaille d’or olympique pour le patineur américain Ilia Malinin devra attendre. Une performance en libre masculine marquée par des erreurs a permis au Kazakh Mikhail Shaidorov de s’emparer de la victoire aux Jeux olympiques de Milan Cortina ce vendredi.
Malinin, âgé de 21 ans et surnommé le « Dieu du quad » pour sa maîtrise des sauts quadruples, abordait la soirée finale avec une avance confortable de plus de 5 points sur ses concurrents. Plusieurs patineurs ayant concouru avant lui avaient déjà rencontré des difficultés, laissant présager une soirée favorable à l’Américain.
Cependant, le double champion du monde n’a pas réussi à maintenir son niveau. Dès le début de son programme, il a renoncé à effectuer un saut prévu, puis a chuté à deux reprises. Ces erreurs ont radicalement changé la donne et ouvert la voie à Shaidorov.
« Je suis déçu de ma performance, » a déclaré Malinin après l’épreuve. « J’ai fait des erreurs que je ne m’attendais pas à faire, mais je suis fier d’être ici et de représenter mon pays. »
Shaidorov, profitant des erreurs de son adversaire, a réalisé un patinage libre impressionnant qui lui a valu la médaille d’or. Malinin, qui restait sur une série de 14 victoires consécutives, devra se contenter d’attendre les prochains Jeux pour tenter de décrocher le titre olympique.