Publié le 11 février 2026 18:26:00. La dette nationale américaine atteint des niveaux alarmants et menace la stabilité économique du pays, selon un nouveau rapport du Congressional Budget Office (CBO). Des experts mettent en garde contre un auto-sabotage financier qui pourrait limiter la capacité des États-Unis à faire face aux crises futures.
- La dette fédérale pourrait atteindre 120 % du produit intérieur brut (PIB) d’ici 2030, un record depuis la Seconde Guerre mondiale.
- Les intérêts sur la dette pourraient dépasser 2 000 milliards de dollars (1 900 milliards d’euros) par an d’ici 2036, soit environ 5 % du PIB.
- Des organismes de surveillance budgétaire alertent sur l’épuisement rapide de la marge de manœuvre budgétaire et la menace qui pèse sur les principaux programmes sociaux.
Washington est confronté à une trajectoire budgétaire jugée « non durable » par le Congressional Budget Office (CBO). Selon le rapport publié ce mercredi, le déficit budgétaire fédéral s’élève actuellement à 1 900 milliards de dollars (environ 1 800 milliards d’euros), et la dette nationale représente déjà 101 % du PIB. Dans dix ans, ce chiffre pourrait grimper à 120 %, dépassant le précédent record de 106 % enregistré après la Seconde Guerre mondiale en seulement quatre ans.
Ces projections suscitent de vives inquiétudes parmi les experts en finances publiques. Maya MacGuineas, présidente du Comité pour un budget fédéral responsable, a déclaré :
« Il n’y a pas de surprises ici, ni de bonnes nouvelles : les déficits, la dette, les paiements d’intérêts et les fonds fiduciaires de notre pays sont tous dans un état désastreux. »
Maya MacGuineas, présidente du Comité pour un budget fédéral responsable
Elle souligne que, face aux défis démographiques et géopolitiques actuels, s’endetter à ce niveau est une forme d’auto-sabotage, comme le rapporte un communiqué de son organisation.
L’accumulation de la dette réduit l’« espace budgétaire » dont dispose le gouvernement pour réagir aux imprévus ou ajuster ses priorités. Comme l’explique un article de Brookings, l’espace budgétaire est essentiel pour le développement à long terme et la capacité d’un pays à faire face à des crises comme une pandémie.
Le fardeau le plus lourd sera celui des intérêts. Le CBO prévoit que les États-Unis devront débourser plus de 2 000 milliards de dollars par an d’ici 2036 pour assurer le service de leur dette, soit environ 5 % du PIB – presque le double des paiements actuels. Cette augmentation des intérêts pourrait sérieusement limiter la capacité du gouvernement à maintenir la stabilité économique, avertissent les analystes. Michael Peterson, PDG de la Fondation Peter G. Peterson, a mis en garde dans Fortune :
« Le scénario de référence du CBO – aussi pessimiste soit-il – suppose que les taux d’intérêt resteront modérés et que nous ne serons pas confrontés à des événements imprévus coûteux. Si ces projections optimistes ne se réalisent pas, les dégâts ne feront que s’aggraver. »
Michael Peterson, PDG de la Fondation Peter G. Peterson
Phillip Swagel, directeur du CBO, a également insisté sur l’urgence de la situation, affirmant que les projections de son agence « continuent d’indiquer que la trajectoire budgétaire n’est pas durable » et que l’endettement croissant pourrait nuire aux investissements privés et à la croissance économique. Il a expliqué que
« Lorsque le gouvernement fédéral emprunte sur les marchés financiers, il entre en concurrence avec les autres acteurs pour obtenir des fonds, et cette concurrence peut faire monter les taux d’intérêt et évincer les investissements privés. »
Phillip Swagel, directeur du CBO
La dette menace également la pérennité de certains programmes sociaux essentiels. Le Highway Trust Fund, qui finance l’entretien des infrastructures de transport, devrait être épuisé d’ici 2028, et le Social Security Old-Age and Survivors Insurance Trust Fund, qui verse les retraites, pourrait s’épuiser en 2032, soit un an plus tôt que prévu, selon les estimations.
La réduction de la dette est devenue un sujet de débat bipartisan, bien que les approches divergent. Donald Trump a lui-même promis à plusieurs reprises de réduire la dette et les dépenses, comme l’indique une déclaration de la Maison Blanche. Cependant, le CBO estime que sa première année au pouvoir aurait en réalité augmenté la dette de 1,4 billion de dollars (environ 1 300 milliards d’euros) sur dix ans, selon un article de Fortune.
Si les lois actuelles ne sont pas modifiées, le CBO prévoit que la dette fédérale atteindra un niveau colossal de 175 % du PIB d’ici 2056. Maya MacGuineas a conclu en appelant à un leadership budgétaire responsable :
« J’encourage chaque membre du Congrès et le président à examiner froidement ces chiffres et à s’engager à redresser les finances de notre pays avant qu’il ne soit trop tard. »
Maya MacGuineas, présidente du Comité pour un budget fédéral responsable