La défaite surprise des Minnesota Timberwolves face aux Pelicans de La Nouvelle-Orléans vendredi soir a déclenché une vive critique de la part de leur pivot, Rudy Gobert, qui a publiquement dénoncé le manque d’engagement de ses coéquipiers. L’incident a conduit à des discussions internes au sein de l’équipe, a confirmé l’entraîneur Chris Finch.
Les Timberwolves avaient pris un avantage confortable de 18 points en début de troisième quart-temps, mais ont vu cet écart fondre progressivement, subissant finalement une défaite 119 à 115 face aux Pelicans, actuellement classés 14e de la Conférence Ouest. Après le match, Gobert n’a pas hésité à exprimer son mécontentement.
« À un certain moment, si les joueurs ne sont pas responsables de leurs actes, quelqu’un doit l’être pour eux, » a déclaré Gobert aux journalistes. « Je parle d’un effort pur et simple. Je ne me concentre même pas sur les aspects tactiques du jeu, les erreurs font partie du jeu, mais l’effort, pour une équipe qui aspire au titre, est inacceptable. »
Le joueur, qui a terminé la rencontre avec 12 points et 16 rebonds, a même suggéré que l’encadrement technique devrait envisager de laisser certains joueurs sur le banc s’ils ne fournissent pas l’effort requis. « Il n’est pas facile pour un entraîneur de sortir des joueurs du jeu, » a-t-il précisé, sans toutefois nommer les joueurs concernés. « Ce n’est pas ce que l’on souhaite faire, mais si les joueurs ne montrent aucun engagement, peu importe notre talent collectif, nous ne pourrons pas construire une équipe gagnante. »
À la veille de leur match contre les Clippers de Los Angeles, l’entraîneur Finch a reconnu avoir pris connaissance des déclarations de Gobert, tout en soulignant que l’équipe accorde une grande importance à la responsabilité individuelle. « Je règle tous mes différends en interne, » a-t-il affirmé. « Je suis déçu que Rudy ait ressenti le besoin d’en parler publiquement. Cela dit, la situation a déjà été abordée aujourd’hui. Aucune équipe n’a jamais remporté de titre significatif en changeant constamment son effectif. »
Cette défaite porte le bilan des Timberwolves à 32 victoires pour 21 défaites, les plaçant à égalité avec les Suns de Phoenix pour la sixième place de la Conférence Ouest.