Le sélectionneur de l’équipe d’Angleterre de rugby à XIII, Shaun Wane, se retrouve face à un casse-tête tactique majeur avant la prochaine confrontation, jonglant entre les talents de la Super League et ceux de la National Rugby League (NRL) australienne. Au cœur de ses préoccupations : l’équilibre parfait entre ces deux groupes de joueurs et les ajustements positionnels nécessaires pour optimiser les performances de son équipe.
À 61 ans, Wane a maintes fois rappelé l’importance du bagage acquis par ses joueurs lors de la Coupe du Monde 2022 et des victoires successives contre les Tonga et les Samoa ces deux dernières années. Cependant, malgré ces succès, la pression médiatique s’intensifie, notamment suite aux critiques de légendes comme Laurie Daley. Le sélectionneur a fermement défendu Jack Welsby plus tôt cette semaine, anticipant un retour en force du joueur après une performance jugée inhabituelle lors du match à Londres.
L’absence remarquée de Welsby, polyvalent joueur de St Helens, laisse présager que le poste d’arrière sera occupé par AJ Brimson. Ce dernier, qui a récemment changé d’allégeance internationale, passant de l’Australie à l’Angleterre en mai dernier, semble être le choix privilégié. L’inclusion de Brimson, originaire du sud de Londres par sa mère et dont deux frères sont nés à Chertsey, avait déjà été évoquée lors de la conférence de presse de Wane juste après le premier test.
Alors que l’Australie a su exploiter les brèches sur de longues distances et gagner des mètres cruciaux en attaque, en grande partie grâce aux contributions de Reece Walsh, l’Angleterre a peiné à s’imposer lors des retours de coup de pied. Les qualités de Brimson – sa vitesse, son soutien au porteur du ballon, et son expérience acquise face aux meilleurs joueurs australiens avec les Gold Coast Titans et le Queensland – apparaissent comme des atouts évidents. L’espoir est que son apport insufflera une nouvelle dimension à l’attaque anglaise.
« La manière dont AJ s’est entraîné et ce qu’il apporte à une équipe ont été remarquables. Je suis impatient de le voir », a déclaré Wane, lui-même critiqué pour une apparente préférence envers les joueurs de Super League par rapport à ceux évoluant en Australie. « Les gens présents dans la pièce savent de quoi nos joueurs sont capables. Les gens de la NRL ne le savent pas encore, et cela me blesse. »
Le sélectionneur a ajouté : « Je me sentirai mieux samedi si nous les attaquons et jouons notre jeu offensif, tout en défendant avec toute notre agressivité physique, ce que nous n’avons pas fait le week-end dernier. »
Wane a conclu sur une note résolue quant à sa gestion de la critique : « Nous avons perdu un match de test. Nous avons perdu lourdement. Cela fait partie du rôle de sélectionneur, j’ai eu [des critiques] toute ma vie. Cela ne me dérange absolument pas. »