Publié le 04 octobre 2025. Autrefois synonymes de prospérité, le travail acharné et les études supérieures ne garantissent plus un avenir radieux pour la jeunesse asiatique. Confrontés à des marchés du travail saturés et à une précarité croissante, de nombreux jeunes renoncent à l’ambition démesurée pour privilégier un quotidien plus paisible.
- La Corée du Sud, le Japon et la Chine voient émerger des mouvements de « désengagement » face à la pression professionnelle.
- En Asie du Sud-Est, la survie prime sur l’ascension sociale, poussant de nombreux jeunes à envisager l’émigration.
- Le coût de la vie élevé, l’incertitude professionnelle et la lassitude générale expliquent ce désenchantement générationnel.
L’idéal du diplôme et de la carrière fulgurante, longtemps vanté comme la clé du succès en Asie, semble s’effriter. Des millions de jeunes, pourtant dotés de qualifications universitaires et issus de grandes écoles, peinent à trouver leur place sur le marché du travail. C’est le cas de Cho Sang-Hun, un jeune Sud-Coréen de 25 ans, dont le quotidien est marqué par la recherche d’un emploi qui semble de plus en plus illusoire. Son parcours, jalonné de stages et d’activités extrascolaires, le laisse dans une incertitude déconcertante, un sentiment partagé par une jeunesse asiatique confrontée à une réalité bien éloignée des promesses de ses aînés.
« La génération de nos parents pouvait facilement décrocher un emploi dans un grand conglomérat simplement en étant diplômé de l’université, qu’ils aient eu une expérience antérieure ou non », confie Cho, cité par le *SCCP*. Cette déception est palpable à travers le continent, où une lassitude généralisée pousse à une remise en question profonde des modèles de réussite traditionnels. Le fil conducteur — travail acharné et études garantissant une vie meilleure — semble avoir perdu de son sens.
Cette tendance se manifeste sous diverses formes culturelles. En Corée du Sud, le terme « Geunyang Swim » (ou « se reposer ») décrit la jeunesse désabusée qui choisit de ne plus chercher activement d’emploi. Au Japon, la « Satori Sedai » (ou génération éclairée) prône une libération des ambitions matérielles au profit d’une satisfaction plus simple. En Chine, le phénomène « Ping » (ou « langueur / se coucher à plat ») symbolise un refus de la compétition acharnée.
Si certains dénoncent une forme de paresse, d’autres observateurs pointent du doigt un dysfonctionnement systémique : le système exige de plus en plus, tout en offrant moins, dans un contexte d’augmentation du coût de la vie, d’emplois précaires et d’une profonde fatigue générale.
Corée du Sud
Réputée pour son éthique de travail acharné et sa culture de l’éducation exigeante, la Corée du Sud voit aujourd’hui une partie de sa jeunesse ralentir. En 2021, près de la moitié des Sud-Coréens interrogés par les statistiques coréennes se disaient réticents à gravir les échelons sociaux. En juillet de cette année, une autre enquête révélait que plus de 420 000 Sud-Coréens dans la vingtaine se classaient comme des « simples repos », soit une augmentation de près de 60 % par rapport à la décennie précédente. Parallèlement, beaucoup adoptent le « Honjok » (vivre seul), diversifient leurs activités avec des petits boulots ou des emplois à temps partiel, et fuient les longues heures dans le monde de l’entreprise.
Japon
Au Japon, des décennies de stagnation économique et de perspectives de carrière limitées ont conduit une partie de la jeune génération, la « Satori Sedai » (génération éclairée), à la résignation et à l’introspection. Née des difficultés financières du pays, cette génération se caractérise par sa satisfaction du présent et son orientation vers des activités non matérialistes. Loin des désirs de leurs aînés, les membres de la Satori Sedai ne recherchent ni voiture, ni voyages à l’étranger, ni biens de luxe. Ils trouvent leur bonheur dans des plaisirs simples comme un café dans un supérette, le visionnage d’animes, ou un travail sans exigence particulière.
Chine
Le terme « Ping », signifiant « langueur » ou « se coucher à plat » en mandarin, est devenu viral en 2021. Il célèbre un mode de vie détendu comme réponse aux horaires de travail déraisonnables, au coût prohibitif du logement et à la mobilité sociale réduite. Cette expression a trouvé un écho auprès de millions de jeunes pris dans la culture du travail « 996 » (9h-21h, 6 jours par semaine). En Chine, la jeunesse estime que le travail acharné ne produit plus les résultats escomptés, en raison de la densité de population et des avancées technologiques, poussant certains à choisir une vie sans but ni ambition. Plus récemment, le « Ping » a évolué vers le « Bai Lan » (ou « laisser pourrir »), une forme de résistance plus cynique et pessimiste face à la surcharge de travail et à un avenir incertain.
Asie du Sud-Est et Indonésie
Si la jeunesse d’Asie de l’Est lutte contre la fatigue, celle d’Asie du Sud-Est est confrontée à des défis plus fondamentaux. Aux Philippines, la génération Z définit le succès par la simple survie. L’augmentation du coût de la vie et l’incertitude économique ont redéfini les priorités. Une étude du Boston Consulting Group l’an dernier indiquait que près de 80 % des Philippins souhaitaient travailler à l’étranger, dont 83 % avaient moins de 30 ans. Cette statistique témoigne du manque de perspectives dans leur propre pays. La migration demeure une importante source de revenus, les transferts de fonds représentant environ 9 % du produit intérieur brut philippin en 2024. Pour beaucoup, l’ambition n’est plus de faire carrière, mais d’envoyer de l’argent à leur famille depuis le Golfe, l’Amérique du Nord ou d’autres régions d’Asie.
D’autres pays d’Asie du Sud-Est sont confrontés à des problématiques similaires. En Thaïlande, le nombre de jeunes n’étant ni scolarisés, ni employés, ni en formation a augmenté après la pandémie, atteignant près de 1,4 million en 2023, selon les données de l’UNICEF. Le chômage des jeunes est également une préoccupation majeure dans la plus grande économie de la région, l’Indonésie. Les données gouvernementales estiment qu’environ 16 % des 44 millions d’Indonésiens âgés de 15 à 24 ans étaient sans emploi, un chiffre bien supérieur à la moyenne nationale. De plus, les petits boulots informels et les contrats à court terme sont fréquents, alimentant le rêve d’une vie meilleure à l’étranger.
Pendant des décennies, l’investissement dans les études et l’intégration dans de grandes entreprises constituaient pratiquement une garantie de mobilité sociale ascendante en Asie, portée par une croissance économique rapide. Cependant, cette promesse ne tient plus face à une croissance ralentie et à un creusement des inégalités.