L’Arabie saoudite s’apprête à franchir une étape majeure dans son développement sportif avec le lancement de la Dunes T20 en octobre prochain. Ce nouveau tournoi masculin marque la première incursion officielle du royaume dans le cricket professionnel.
Malgré le contexte tendu lié à la guerre avec l’Iran, les organisateurs se disent confiants quant au maintien de la compétition. Le championnat, qui réunira six équipes, devrait se dérouler au Taif Cricket Ground, un stade d’une capacité de 4 000 places situé près de Jeddah.
Ce projet est le fruit d’une collaboration entre la Fédération saoudienne de cricket, la société de divertissement South Asian Network, ainsi que les agences sportives Unique Sports et Prolithic. Pour renforcer la visibilité de l’événement, l’ancien joueur indien Yuvraj Singh a été recruté en tant qu’ambassadeur de la ligue.
Sur le plan sportif, plusieurs joueurs anglais de renom, dont Moeen Ali, James Vince, Jason Roy et Alex Hales, seraient contactés pour participer au tournoi. L’objectif à long terme est d’utiliser cette compétition comme un tremplin pour établir, à l’avenir, un tournoi de franchise majeur capable d’attirer les meilleurs joueurs mondiaux.
Il est toutefois précisé que la Dunes T20 n’est pas liée au Public Investment Fund (PIF), le fonds souverain saoudien, lequel restructure actuellement ses investissements sportifs internationaux, notamment avec LIV Golf. En revanche, le groupe pétrolier Aramco demeure un sponsor majeur de l’International Cricket Council (ICC).
Au-delà de l’aspect athlétique, l’événement est présenté comme un levier stratégique pour développer les relations commerciales avec l’Arabie saoudite. Des investisseurs potentiels, provenant notamment des États-Unis, d’Inde et des Émirats arabes unis, sont ainsi encouragés à s’intéresser à la ligue pour étendre leurs activités hors du domaine du sport.