Les Seahawks de Seattle abordent leur quête pour devenir la troisième équipe de ce siècle à remporter le Super Bowl deux années consécutives alors qu’un changement de propriétaire plane sur l’organisation. Le directeur général John Schneider a cependant exprimé son optimisme quant à l’impact limité de cette situation sur la préparation de la prochaine saison.
Interrogé en marge du combine de football américain à Indianapolis, le 24 février 2026, Schneider a déclaré que Jody Allen, qui a annoncé la mise en vente des Seahawks six jours plus tôt, lui a donné des instructions claires : « Allons-y, fonçons ». Il a ajouté : « Pour nous, c’est affaires courantes. Affaires courantes et tout ce qui concerne le football. »
Schneider a précisé qu’il prévoyait de rencontrer cette semaine George Paton, le directeur général des Broncos de Denver, pour obtenir des conseils sur le processus de vente, Paton ayant déjà vécu une situation similaire en 2022 lors de la vente de son organisation.
Il a également affirmé qu’il ne s’attend pas à ce que la vente imminente modifie la stratégie de l’équipe en matière d’agents libres, ni à ce que Jody Allen ne soit plus à la tête de l’équipe au début de la prochaine saison. Le processus de vente devrait se poursuivre jusqu’à la fin de la saison morte 2026, selon un communiqué de la succession de Paul Allen.
La priorité immédiate pour Schneider et les Seahawks est de conserver l’effectif qui a établi un nouveau record de 14 victoires en saison régulière et remporté trois matchs supplémentaires en séries éliminatoires pour décrocher le deuxième titre Lombardi de la franchise. Cette tâche s’annonce difficile, avec six joueurs clés sur le point de devenir agents libres.
Parmi ces joueurs figurent notamment Kenneth Walker III, le joueur le plus précieux du Super Bowl LX remporté par Seattle 29 à 13 contre les Patriots de la Nouvelle-Angleterre, ainsi que le receveur large et spécialiste des retours de bottes Rashid Shaheed, les corners Riq Woolen et Josh Jobe, le safety Coby Bryant et le secondeur extérieur Boye Mafe.
« Il sera difficile de résoudre l’énigme de cette année », a reconnu Schneider. « C’est une équipe vraiment spéciale, composée de personnes exceptionnelles. Nous allons essayer de conserver autant de ces joueurs que possible, tant que nous pourrons maintenir ce collectif de 70 joueurs ensemble. »
Concernant Walker, Schneider a souligné l’importance de considérer l’ensemble de l’effectif – 53 joueurs actifs et 17 sur l’équipe d’entraînement – lors des décisions concernant les agents libres. « Nous aimerions beaucoup que Ken revienne, et il le sait mieux que quiconque : il s’agit de nos 70 joueurs et de notre collectif. Nous aurons ces réunions ici, nous commencerons à parler aux agents et nous aurons une meilleure idée de la situation vers la fin de la semaine. Nous voulons que tout le monde revienne. Juste après une saison aussi réussie, on a envie de recommencer. Ce sera un processus intéressant. »
Selon des informations rapportées par Adam Schefter d’ESPN, les Seahawks n’ont pas l’intention d’utiliser la franchise ou la transition tag sur Walker. Schneider a refusé de commenter cette possibilité.
Les Seahawks disposent d’une situation financière saine avec environ 59 millions de dollars (US) d’espace salarial disponible, soit le sixième plus élevé de la NFL. Cependant, en plus de leurs six agents libres et de l’incertitude concernant la retraite potentielle du défenseur de 33 ans DeMarcus Lawrence, deux joueurs vedettes, le corner Devon Witherspoon et le receveur large Jaxon Smith-Njigba, sont éligibles pour des prolongations de contrat qui pourraient les placer parmi les joueurs les mieux payés à leur poste.
Schneider a confirmé que la règle de l’organisation de ne pas renégocier les contrats avec plus d’un an restant ne fera pas obstacle à des prolongations de contrat pour les deux choix de première ronde de 2023, car 2027 serait une année d’option si elle était exercée. Cette règle s’appliquerait cependant au quart-arrière Sam Darnold, qui a encore deux ans à courir sur son contrat de trois ans pour 100,5 millions de dollars (US) signé en mars dernier.