Alors que la saison de basketball universitaire 2025-2026 bat son plein, les pronostics et les distinctions d’avant-saison commencent à émerger, la compétition s’annonçant intense dès le 3 novembre.
Purdue, favori incontesté du Big Ten, se prépare à un nouveau sacre
L’équipe de Purdue a été désignée favorite pour remporter le titre de la conférence Big Ten pour la troisième année consécutive. La formation des Boilermakers a recueilli 25 votes de première place lors du sondage médiatique annuel, reflétant une confiance marquée dans leur potentiel de domination. Contrairement à l’année précédente où sept équipes avaient obtenu des voix pour la première place, cette édition du sondage met en lumière une hiérarchie plus affirmée, Purdue se détachant nettement.
Le Michigan se positionne comme le principal challenger, avec trois votes de première place. L’UCLA, l’Illinois et l’Oregon complètent le top 5 des prévisions, annonçant une lutte acharnée pour les places d’honneur. Cette saison marque également l’entrée de quatre nouvelles équipes issues du Pac-12 dans le Big Ten : l’Oregon, l’UCLA, l’USC et Washington, promettant une reconfiguration des équilibres et de nouvelles dynamiques compétitives.
Un regard sur le passé et les prétendants
L’année dernière, malgré l’élargissement de la conférence, Michigan State avait dominé la saison régulière avec un bilan impressionnant de 17 victoires pour 3 défaites. Cependant, ce sont ses rivaux de l’État, les Wolverines du Michigan, qui ont finalement décroché le titre du tournoi Big Ten face au Wisconsin. Les Spartans de Michigan State, quant à eux, ont atteint l’Elite Eight pour la dixième fois depuis le début du millénaire, et sont attendus à la 6ème place dans ce nouveau sondage.
Analyse des pronostics : Overs et Unders
Le sondage médiatique de pré-saison révèle des tendances intéressantes, avec des équipes considérées comme potentiellement surcotées ou sous-cotées.
Surcoté : Purdue
Malgré leur statut de favoris, les Boilermakers de Purdue ont été qualifiés de surcotés. L’année dernière, malgré une prédiction de victoire, ils n’ont terminé qu’à égalité pour la quatrième place. Avec l’ajout d’un joueur clé comme Braden Smith, ils devraient être plus forts sur le papier. Cependant, la concurrence au sommet du Big Ten s’annonce féroce, et le titre de saison régulière pourrait échapper à Purdue. Le Michigan est actuellement pressenti comme le favori pour remporter le titre de la saison régulière.
Sous-estimé : Indiana
Une nouvelle ère s’annonce pour le basketball d’Indiana sous la houlette de Darian DeVries. Après deux saisons sans qualification pour le tournoi NCAA, les Hoosiers disposent d’une équipe prometteuse capable de dépasser leur 10ème place prédite. Le succès reposera en grande partie sur le jeu de Tucker DeVries, fils de l’entraîneur. Les transferts, notamment Lamar Wilkerson, ancien excellent tireur à trois points, renforcent les chances d’Indiana de retrouver le tournoi NCAA.
Surcoté : Michigan State
L’équipe de Michigan State, déjà qualifiée de surcotée l’année dernière avant de remporter le titre de la saison régulière, se retrouve à nouveau dans cette catégorie. Bien qu’une nouvelle participation au tournoi NCAA soit probable, une place dans le top 6 pourrait être ambitieuse. La perte de joueurs majeurs comme Jase Richardson, Jaden Akins et Tre Holloman pourrait affaiblir l’équipe de Tom Izzo. Coen Carr, un joueur athlétique, pourrait cependant apporter une dynamique nouvelle.
Sous-estimé : USC
La deuxième saison d’Eric Musselman à la tête de l’USC s’annonce comme une période de transition. La blessure du meneur Alijah Arenas pose question, mais les Trojans ont su se renforcer grâce au portail des transferts, avec l’arrivée de Chad Baker-Mazara et Rodney Rice. Si Rice parvient à se rétablir rapidement, son apport offensif pourrait propulser l’USC vers une qualification pour le tournoi NCAA et une place dans la première moitié du classement du Big Ten.
L’équipe type de pré-saison du Big Ten
Le Big Ten a également dévoilé son équipe type d’avant-saison. Braden Smith de Purdue a été nommé Joueur de l’Année en pré-saison. Voici la composition complète :
- Bennett Stirtz, Iowa (Arrière)
- Yaxel Lendeborg, Michigan (Ailier fort)
- Nick Martinelli, Northwestern (Arrière)
- Bruce Thornton, Ohio State (Meneur)
- Nate Petit, Oregon (Pivot)
- Jackson Shelstad, Oregon (Meneur)
- Trey Kaufman-Renn, Purdue (Ailier fort)
- Braden Smith, Purdue (Meneur, Joueur de l’Année)
- Donovan Dent, UCLA (Meneur)
- John Blackwell, Wisconsin (Arrière)
Tucker DeVries, Indiana : la pépite sous les radars
Tucker DeVries est un nom à suivre de près. Après une saison écourtée par une blessure à l’épaule à West Virginia, où il a néanmoins affiché des statistiques prometteuses (14,9 points, 4,9 rebonds, 2,8 passes décisives, 47,3 % à trois points), il est revenu à son meilleur niveau. Lors de sa dernière saison complète à Drake en 2023-2024, il avait marqué 21,6 points par match. Il est la clé de voûte du succès d’Indiana et pourrait prétendre à une place dans l’équipe All-Conference.
Jackson Shelstad, Oregon : un talent sous pression
Jackson Shelstad d’Oregon est mentionné comme un joueur potentiellement surcoté. Son jeu est prometteur et il a brillé durant sa première année et l’an dernier, méritant des honneurs All-Big Ten. Cependant, une blessure à la main pourrait l’empêcher de commencer la saison dans les meilleures conditions. Si un joueur d’Oregon est sélectionné dans l’équipe All-Conference, ce sera peut-être Bittle, mais un début de saison lent pour Shelstad n’est pas à exclure.