Connacht face Scarlets à Galway : Un défi pour confirmer l’élan
Connacht Rugby accueille les Scarlets ce samedi au Dexcom Stadium de Galway pour la deuxième journée de la United Rugby Championship (URC). Après une victoire inaugurale encourageante, les Irlandais visent une troisième victoire consécutive en URC, une série qui leur échappe depuis mars 2024. De leur côté, les Gallois des Scarlets, en pleine crise de confiance après trois défaites, chercheront à inverser la tendance face à une équipe qui leur réussit particulièrement bien ces dernières années. Le coup d’envoi est prévu à 13h45 (heure locale).
L’équipe de Connacht : L’assise d’un nouveau cycle
Le demi de mêlée Cian Prendergast arborera le brassard de capitaine pour sa 88ème sélection avec la province, formant la troisième ligne aux côtés de Paul Boyle et Sean Jansen. La deuxième ligne sera composée de Darragh Murray et Joe Joyce, tandis que la première ligne connaît quelques changements avec le vétéran Denis Buckley au poste de pilier gauche, encadré par Dave Heffernan et Jack Aungier.
À la charnière, Jack Carty évoluera en numéro 10, associé à Ben Murphy à la mêlée. Le triangle arrière reste inchangé avec Sean Naughton en arrière, flanqué des ailiers Chay Mullins et Shayne Bolton. Au centre, Cathal Forde fera équipe avec David Hawkshaw.
L’effectif complet de Connacht pour ce match :
15. Sean Naughton (2 sélections)
14. Chay Mullins (9)
13. David Hawkshaw (44)
12. Cathal Forde (52)
11. Shayne Bolton (27)
10. Jack Carty (221)
9. Ben Murphy (17)
- Denis Buckley (265)
- Dave Heffernan (220)
- Jack Aungier (88)
- Darragh Murray (39)
- Joe Joyce (38)
- Cian Prendergast (88) (Capitaine)
- Paul Boyle (117)
- Sean Jansen (27)
Remplaçants : Eoin de Buitléar, Jordan Duggan, Sam Illo, David O’Connor, Sean O’Brien, Matthew Devine, Hugh Gavin, Finn Treacy.
Contexte et statistiques : Deux dynamiques opposées
Connacht aborde cette rencontre avec l’ambition d’enchaîner, après une victoire convaincante 26 à 15 contre Benetton lors de la première journée. Sous la houlette de Stuart Lancaster, l’équipe a montré une amélioration défensive notable, un aspect sur lequel le nouveau manager insiste depuis son arrivée à Galway.
À l’inverse, les Scarlets traversent une période difficile. Leur défaite à domicile contre Munster (34-21) a prolongé leur série de défaites à trois matchs consécutifs. Ils n’ont plus goûté à la victoire depuis mai 2024 et leur bilan face aux provinces irlandaises est préoccupant, avec une seule victoire depuis mars 2021.
Quelques chiffres clés à retenir :
- Connacht a remporté ses deux derniers matchs d’URC, mais n’a pas réussi à enchaîner trois victoires de suite depuis mars 2024.
- Les Irlandais ont gagné trois de leurs quatre derniers matchs à domicile en URC au Dexcom Stadium.
- La seule défaite de Connacht face à une équipe galloise depuis 2021 remonte à mars dernier, à l’extérieur contre les Ospreys.
- Les Scarlets restent sur trois défaites et risquent de subir une quatrième défaite consécutive pour la première fois depuis mai 2024.
- La seule victoire des Scarlets contre une province irlandaise depuis mars 2021 est un succès à domicile contre Leinster en avril.
- Connacht a remporté ses quatre dernières confrontations contre les Scarlets depuis mars 2021.
Les voix du terrain : Un vent de fraîcheur
Jack Carty a souligné l’impact positif de Stuart Lancaster sur l’ambiance au sein du club : « Je me réveille tous les matins avec l’envie d’aller travailler, et il est possible que ces dernières années, je n’aie pas toujours ressenti ça. »
Stuart Lancaster a mis en avant les progrès défensifs comme le changement le plus significatif : « La défense a été le grand marqueur pour moi par rapport à l’année dernière. On savait que Connacht pouvait marquer des essais, mais aussi en concéder et perdre des matchs importants. J’ai montré aux joueurs une statistique de la saison dernière sur le nombre de plaquages qui sauvent des essais, et je pense que nous l’avons égalée en un seul match. »
Il a ajouté concernant la victoire face à Trévise : « Trévise est une très bonne équipe, très physique et très costaud. Nous avons continué à monter sur la ligne et à garder notre sang-froid. Si on m’avait dit en début de journée, quand j’ai vu l’équipe de Trévise, que nous repartirions avec un bonus offensif, j’aurais signé tout de suite. »
Les confrontations récentes : Un avantage irlandais
- Scarlets 23–24 Connacht (Parc y Scarlets, Octobre 2024)
- Connacht 26–20 Scarlets (Dexcom Stadium, Mars 2024)
- Connacht 36–14 Scarlets (Dexcom Stadium, Octobre 2022)
- Scarlets 23–29 Connacht (Parc y Scarlets, Février 2022)
Facteurs clés du match
* **Solidité défensive :** Connacht n’a concédé que 15 points face à un pack de Benetton très physique lors de la première journée.
* **Dynamique à domicile :** Trois victoires sur les quatre derniers matchs d’URC au Dexcom Stadium.
* **Difficultés des Scarlets à l’extérieur :** Seulement une victoire face à une équipe irlandaise en plus de trois ans.
* **Retour des internationaux :** Stuart Lancaster devrait pouvoir compter sur des joueurs internationaux irlandais supplémentaires ce week-end pour renforcer son XV de départ.
Les paris penchent pour Connacht
Connacht a été désigné favori avec un écart de 10 points, reflétant leur forme à domicile et les difficultés actuelles des Scarlets. Les parieurs misent sur la continuité de la bonne défense de l’équipe de Lancaster, tandis que les Scarlets devront réaliser un retournement de situation majeur pour rester compétitifs.
Notre pronostic
Connacht semble s’adapter rapidement à l’ère Lancaster, combinant une solidité défensive retrouvée et un leadership ravivé par Jack Carty. Le bilan des Scarlets face aux provinces irlandaises est un sujet de préoccupation majeur, et leur confiance est fragilisée par trois défaites consécutives.
Verdict : Victoire de Connacht par 12 à 15 points, malgré la résistance des Scarlets à Galway.