Publié le 06/11/2025 11:56:00. La confrontation imminente entre Zalgiris Kaunas et Valence en EuroLeague s’annonce périlleuse, la formation lituanienne devant composer avec des incertitudes sur l’état physique de Moses Wright, tout en analysant les forces vives de son adversaire espagnol, redoutable par son rythme effréné et sa domination à trois points.
Alors que le coup d’envoi de la prochaine rencontre approche, le coach de Zalgiris, T. Masiulis, a fait le point sur la condition physique de son joueur Moses Wright. Malgré une blessure au poignet, l’Américain s’est entraîné avec l’équipe et devrait être opérationnel pour le match. Le technicien a dépeint la résilience de son joueur avec une comparaison piquante : « Ce que les médecins disent, c’est que s’il s’agissait d’une personne ordinaire, elle marcherait avec une attelle pendant plusieurs semaines. Mais c’est un athlète, et il vit avec des antidouleurs », a-t-il expliqué, ajoutant : « Il a quelques entorses, mais comme je l’ai dit, c’est un guerrier et il est prêt à jouer. »
Concernant Nigel Williams-Goss, la situation n’a pas évolué positivement, son retour semblant toujours peu probable. T. Masiulis a souligné l’importance qu’aurait pu avoir le meneur, notamment face à une équipe de Valence adepte d’un jeu rapide et de tirs à longue distance. « On peut dire que de ce point de vue, oui. Je pense que nous ne pouvons pas nous laisser entraîner dans leur type de jeu qu’ils veulent pratiquer, car ils nous vaincront avec leur expérience », a déclaré le coach. « Nous jouons un peu différemment, nous voulons contrôler davantage le jeu, tandis qu’eux veulent tout faire dans la course, le sprint, l’agressivité, l’énergie. Nigel aurait peut-être apporté cette sérénité. »
Analyse de l’adversaire : Valence, un défi de taille
L’entraîneur lituanien a décrit le prochain adversaire comme « très agressif et énergique », jouant « l’un des basket-ball les plus rapides du moment ». Valence se caractérise par un volume important de tirs à trois points et une recherche constante de transitions rapides. L’enjeu principal pour Zalgiris sera d’endiguer ces attaques et de limiter l’efficacité des joueurs extérieurs valenciens, une tâche rendue compliquée par leur surnombre de meneurs et créateurs.
Interrogé sur les points faibles de Valence, équipe la plus prolifique et la plus active à trois points en EuroLeague, mais aussi l’une des plus fautives, T. Masiulis a concédé la difficulté d’identifier des failles claires. « Les erreurs surviennent justement parce qu’ils bougent beaucoup le ballon et jouent vite », a-t-il analysé. « Ils veulent vraiment prendre un tir à la moindre occasion, avec les deux pieds en place. On voit que les entraîneurs leur demandent de le faire, ils ont des joueurs désignés pour cela. Les pénétrations, les tirs, les trois points – c’est leur jeu principal. »
Les talents individuels de Valence sous la loupe
L’entraîneur a ensuite évoqué plusieurs joueurs clés de Valence. Concernant Brancou Badio, qu’il a connu lorsqu’il travaillait à Barcelone, T. Masiulis a exprimé sa surprise quant à son évolution : « C’était un bon joueur, jeune, je l’aimais bien, mais je ne pensais pas qu’il pourrait atteindre ce niveau. J’aime toujours ceux qui surprennent. Il m’a agréablement surpris. Il a toujours joué sous Pedro Martinez – que ce soit à Manresa ou maintenant avec lui, il connaît parfaitement son système. Je suis content pour lui. Il a beaucoup travaillé pour arriver à ce niveau. Il démontre vraiment un bon basket-ball. »
Le jeune Sergio de Larrea a également retenu l’attention : « Avec une telle taille, il peut faire tellement de choses. Il peut marquer, il voit le terrain pour distribuer le ballon. Un meneur de deux mètres, c’est excellent, et cela lui convient dans le système de Pedro, car ils veulent jouer vite, faire beaucoup de rotations avec les jeunes joueurs, faire bouger le ballon. Ce système lui convient parfaitement et il s’y sent très bien. »
Enfin, T. Masiulis a abordé l’apport du nouveau venu Braxton Key : « Après le départ de N. Sestina, ils manquaient de joueurs intérieurs. Ils ont quatre grands joueurs, donc il leur manquait des centimètres. Y. Sima est blessé. Ils ont besoin de centimètres et de joueurs capables de marquer. C’est leur philosophie – tout le monde doit tirer au panier. »
Revenant sur le cas de Moses Wright, suite à l’annonce de son entraînement complet, le coach a réitéré la nature de sa blessure : « Ce que les médecins disent, c’est que s’il s’agissait d’une personne ordinaire, elle marcherait avec une attelle pendant plusieurs semaines. Mais c’est un athlète, et il vit avec des antidouleurs. Il a quelques entorses, mais comme je l’ai dit, c’est un guerrier et il est prêt à jouer. »
Les attentes pour la confrontation
T. Masiulis a également rappelé que l’absence de Nigel Williams-Goss n’est pas compensée, et qu’il aurait potentiellement apporté une certaine lenteur bienvenue face au tempo valencien. « On peut dire que de ce point de vue, oui. Je pense que nous ne pouvons pas nous laisser entraîner dans leur type de jeu qu’ils veulent pratiquer, car ils nous vaincront avec leur expérience », a-t-il précisé. « Nous jouons un peu différemment, nous voulons contrôler davantage le jeu, tandis qu’eux veulent tout faire dans la course, le sprint, l’agressivité, l’énergie. Nigel aurait peut-être apporté cette sérénité. »
Lors d’une précédente déclaration après le match contre l’ASVEL, l’entraîneur avait indiqué que ce match contre Valence révélerait le véritable visage de son équipe. Il a développé sa pensée : « Je voulais dire que Valence est l’équipe la plus préparée à jouer au plus haut niveau en ce moment, comme le montrent leurs résultats et le fait qu’ils soient invaincus en Liga ACB. C’est vraiment une ligue difficile. Ils ont des meneurs, ils jouent avec trois meneurs en même temps. Ils jouent un basket très rapide, et je suis moi-même curieux de voir comment nous allons les arrêter et si nous y parviendrons. Toutes les équipes essaient de les arrêter d’une manière ou d’une autre, mais peu y parviennent. »
Concernant la récente victoire éclatante de Valence contre Fenerbahçe, T. Masiulis a indiqué avoir trouvé des pistes : « Nous avons trouvé quelques éléments. Oui, nous jouons de manière similaire, avec des systèmes de défense proches. Valence a très bien démantelé ces systèmes, surtout lorsqu’ils rentrent leurs trois points. Fener jouait peut-être un peu plus lentement, donnant l’impression que Valence jouait une vitesse au-dessus de Fenerbahçe. Il sera très important pour nous de supporter cette énergie et ce physique. »