Alors que le Zimbabwe s’apprête à disputer son premier match de la Coupe du Monde T20 2026, l’horizon sportif du pays est marqué par un paradoxe : une équipe portée par ses légendes, mais confrontée à un avenir incertain. La transition s’annonce délicate, et le temps presse pour assurer la relève.
Au cœur de cette équipe figure un trio de vétérans qui incarnent la résilience du cricket zimbabwéen depuis près de deux décennies : Sikandar Raza, Brendan Taylor et Graeme Cremer. Le retour de Taylor, après une suspension de trois ans et demi imposée par l’ICC en 2025, et celui de Cremer, absent des terrains internationaux depuis sept ans, témoignent de leur attachement à la sélection nationale. Ensemble, ils représentent une génération en « dernière danse », mais leur présence souligne également un risque majeur : le vide que leur départ laissera dans l’expérience de l’équipe.
La menace ne vient pas seulement de l’intérieur. Le Zimbabwe doit composer avec une compétition internationale de plus en plus relevée. L’écart entre les nations membres de l’ICC – en particulier celles du bas du classement – et les nations associées s’est considérablement réduit, en grande partie grâce à l’essor mondial du cricket en franchise.
Les récents résultats de la Coupe du Monde en cours illustrent cette tendance. Les Pays-Bas auraient dû battre le Pakistan, et l’Inde a été sauvée par Suryakumar Yadav face aux États-Unis. Quelques heures seulement après que Raza ait mis en garde contre le rétrécissement de l’écart entre les nations membres et les nations associées, le Népal a failli battre l’Angleterre. Ces performances sont d’autant plus remarquables que les nations associées bénéficient de moins de temps de jeu que les grandes nations du cricket.
« Tout d’abord, je pense que toutes les nations associées ont rattrapé leur retard en T20 par rapport aux nations testées, surtout celles classées entre la 7e, la 8e, la 9e, la 10e et la 11e place », a déclaré Raza avant le match d’ouverture du Zimbabwe contre Oman. « Je tiens à saluer la progression des nations associées en T20, et c’est tout à fait mérité. J’espère que ce sport continuera à se développer et que l’écart se réduira encore davantage. »
Ce rétrécissement de l’écart signifie qu’après 2027, le Zimbabwe risque d’être dépassé par des nations comme la Namibie ou les Pays-Bas, qui bénéficient désormais des mêmes opportunités de formation que les élites. L’essor du cricket en franchise joue également un rôle important, permettant aux joueurs des nations associées d’acquérir une expérience précieuse et de rapporter ces connaissances dans leur pays.
Pour éviter ce scénario, le Zimbabwe dispose d’environ 20 mois pour lancer sa transition et commencer à former de nouveaux talents. « Le développement et la croissance sont une étape très importante pour un jeune joueur. J’espère – et si cela dépend de moi – que je m’assiérai avec le conseil d’administration pour élaborer un plan d’action plutôt que de se précipiter », a expliqué Raza. « Il ne suffit pas de lancer un jeune sur le terrain juste parce qu’il y a un vide laissé par trois joueurs expérimentés. Cela ne fonctionne pas, du moins selon moi. Il y a peu d’exemples où cela a réussi. »
Avant d’intégrer l’équipe nationale, les joueurs doivent passer par des tournées A et des stages à l’académie. L’objectif est de les mettre sur la bonne voie et de leur offrir un parcours clair. « Si un joueur est vraiment exceptionnel, bien sûr, il peut sauter une ou deux étapes », a-t-il ajouté.
Des signes encourageants sont déjà visibles. Brian Bennett s’est révélé être un talent prometteur, avec des siècles dans plusieurs formats et un rôle de premier plan dans les qualifications récentes. Tadiwanashe Marumani et Dion Myers ont également montré des signes de la constance nécessaire pour assurer la relève après 2027. Cependant, ces éclaircies pourraient ne pas suffire.
Le classement actuel du Zimbabwe, parmi les derniers de l’ICC, reflète ces difficultés. « Chaque fois que nous jouons contre les nations testées, elles sont juste au-dessus de nous, et il y a une raison à cela », a déclaré Raza. « L’année dernière, nous n’avons pas gagné de manière constante, mais nous avons gagné contre presque toutes les nations. Nous avons participé à une série triangulaire et avons remporté une victoire. Nous avons accueilli des séries contre toutes les équipes asiatiques qui sont venues dans notre pays et avons également réussi à remporter une victoire. »
Ces 20 prochains mois représentent donc un compte à rebours non seulement vers la Coupe du Monde à domicile de 2027, mais aussi vers l’émergence de la prochaine génération. Les vétérans, quant à eux, cherchent à s’assurer que lorsque leur carrière prendra fin, l’édifice qu’ils ont construit sera entre de bonnes mains.
« Même si l’on peut penser que nous ne sommes pas encore tout à fait au sommet, je crois sincèrement que nous sommes sur la bonne voie. Il ne nous manque qu’un peu plus de constance, et je suis convaincu que vous diriez alors que nous sommes bien placés », a conclu Raza. Le Zimbabwe est sur la bonne voie, mais avec le monde des nations associées à ses trousses, il ne peut pas se permettre de ralentir.