Alors que 2025 s’annonçait sous le signe d’une victoire attendue pour un titre majeur, le paysage des Game of the Year (GOTY) a connu un revirement spectaculaire. Initialement pressenti comme le grand favori, Grand Theft Auto 6 a vu sa sortie repoussée, ouvrant la voie à un nouveau prétendant inattendu, Clair Obscur : Expedition 33, qui domine désormais la course.
Au début de l’année 2025, l’opinion était unanime : Grand Theft Auto 6 était destiné à remporter le titre de Jeu de l’Année aux Game Awards, sans contestation possible. Cependant, en mai, le très attendu opus de Rockstar a été repoussé à 2026, le retirant ainsi de la compétition pour les récompenses de cette année. En théorie, la course au GOTY était donc grandement ouverte.
Cependant, la réalité s’est avérée différente. Peu avant l’annonce du report de GTA 6, un jeu relativement discret, issu d’un jeune studio français et d’un éditeur indépendant de petite taille, a été acclamé par la critique. Il s’agissait de Clair Obscur : Expedition 33. Le titre s’est immédiatement imposé comme le favori pour le titre de Jeu de l’Année, une position qu’il n’a plus quittée depuis.
Cette domination n’est pas qu’une simple opinion. Sur le marché prédictif Kalshi, où les utilisateurs échangent des contrats – pariant, pour simplifier, sur l’issue d’événements futurs –, les chances de Clair Obscur de remporter le prix sont actuellement estimées à 79 %. À titre de comparaison, les utilisateurs de Kalshi jugent la victoire de Clair Obscur légèrement moins improbable que l’élection de Zohran Mamdani comme maire de New York.
Clair Obscur a pris la tête sur Kalshi, avec une probabilité de 48 % de victoire, dès l’annonce du report de GTA 6. Le jeu a depuis dominé le marché, progressant régulièrement pour atteindre 70 % durant l’été et culminant à un impressionnant pic de plus de 84 % en septembre.
Ce point est particulièrement révélateur, car c’est en septembre que Clair Obscur a rencontré sa plus vive concurrence. Deux suites de jeux indépendants au pedigree irréprochable ont connu des sorties surprises ce mois-là : Hollow Knight: Silksong et Hades 2. Ces deux titres affichaient des notes supérieures à 90 sur les agrégateurs de critiques Metacritic et OpenCritic, une condition préalable pour concourir au titre de Jeu de l’Année la plupart des années ; Hades 2 affichait même des scores légèrement supérieurs à Clair Obscur sur ces deux plateformes. Ces jeux possédaient également suffisamment de stature et une large base de joueurs pour surmonter le handicap auquel les titres indépendants sont souvent confrontés aux Game Awards, où ils peinent à capter l’attention du large jury international en dehors des catégories dédiées.
Mais à l’instar de Donkey Kong Bananza et Death Stranding 2 avant eux, et de Ghost of Yōtei après eux, Silksong et Hades 2 n’ont que peu influencé la donne. Sur Kalshi, Silksong n’a pas dépassé les 20 % de probabilité, et Hades 2 s’est arrêté à 10 %. (Tous les autres titres stagnent actuellement en dessous de 2 %). Clair Obscur semble inébranlable. À l’instar du duo indépendant, il s’agit d’un choix original : un projet passionné d’un studio encore méconnu, Sandfall Interactive, et d’un éditeur émergent, Kepler Interactive. À la différence de ces derniers, il se positionne idéalement dans le genre favori du jury des Game Awards pour ses choix de GOTY, année après année : les jeux de rôle et d’action-aventure ambitieux sur le plan narratif et visuellement impressionnants.
Il faut également noter que Clair Obscur a bénéficié d’un contexte favorable. Peut-être parce que cette année devait être celle de GTA 6, les sorties de titres AAA majeurs correspondant au moule traditionnel du GOTY se sont faites rares. La communauté critique, dont le jury est majoritairement issu, a témoigné du respect, mais pas d’une passion débordante, pour les jeux sortis dans ce créneau, tels que Yōtei et Assassin’s Creed Shadows. Il semble que les critiques soient en quête de nouveauté, mais pas d’un changement radical.
Au-delà de l’apparente inévitabilité de la victoire de Clair Obscur, et du fait qu’il soit favori depuis six mois, il est important de souligner à quel point un tel sacre serait enthousiasmant. Pour un nouveau studio, remporter le titre de GOTY avec son premier jeu serait sans précédent, et pour un éditeur de la taille de Kepler, devancer des géants comme Sony et Nintendo serait une véritable consécration. C’est également une évolution majeure pour les Game Awards que ses deux plus proches concurrents (bien qu’encore éloignés) soient de petits jeux indépendants auto-édités. Cela ne s’était jamais produit auparavant.
Cependant, il est ironique d’observer une course au GOTY d’une telle stabilité dans l’année où Grand Theft Auto 6 a déserté le terrain. Nous avons apparemment échangé une conclusion écrite d’avance contre une autre.