Publié le 2 novembre 2025. Des astronomes ont découvert trois planètes de la taille de la Terre orbitant dans le système stellaire binaire TOI-2267, à environ 190 années-lumière. Cette trouvaille audacieuse remet en question les idées préconçues sur la formation planétaire dans des environnements à double étoile, jugés auparavant trop instables.
- Trois exoplanètes confirmées, de taille terrestre, évoluent autour de deux étoiles dans le système TOI-2267.
- Le système TOI-2267 est le premier cas connu de système stellaire binaire compact où des planètes traversent les deux étoiles.
- Cette découverte ouvre de nouvelles perspectives pour la recherche d’exoplanètes dans des systèmes jusqu’alors considérés comme impropres à la formation planétaire.
Pendant longtemps, la formation planétaire dans les systèmes à double étoile a été considérée comme une gageure. La proximité gravitationnelle extrême de deux astres semblait créer un environnement trop chaotique pour permettre l’émergence et la stabilité d’orbites planétaires. Pourtant, une équipe d’astronomes, dirigée par Sebastián Zúñiga-Fernández de l’Université de Liège, vient de bouleverser cette conception grâce à l’analyse des données issues du télescope spatial TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite).
Le système TOI-2267 se caractérise par ses deux étoiles formant une paire très rapprochée, un scénario où les planètes étaient censées avoir peu de chances de se former. Cependant, les observations ont révélé une configuration planétaire inattendue. « Notre analyse montre un arrangement unique de planètes : deux planètes passant devant une étoile et une troisième planète passant devant son étoile partenaire », a expliqué Zúñiga-Fernández. Cette particularité fait de TOI-2267 le premier système stellaire binaire connu pour héberger des planètes effectuant des transits devant chacune de ses étoiles.
« Notre découverte bat plusieurs records, car il s’agit de la paire d’étoiles la plus compacte et la plus froide connue pour avoir des planètes, ainsi que la première dans laquelle des planètes ont été enregistrées passant par les deux composantes. »
Francisco J. Pozuelos, coauteur de l’étude
Le processus de découverte a débuté avec les signaux enregistrés par le télescope TESS, qui a détecté de légères baisses de luminosité stellaire, indices typiques du passage d’une planète devant son étoile. Ces observations ont été corroborées grâce au logiciel SHERLOCK, puis affinées par des observations complémentaires menées avec les télescopes robotisés SPECULOOS et TRAPPIST. Ces derniers sont particulièrement adaptés à l’étude des étoiles faibles et froides, environnements privilégiés pour la détection de petites planètes rocheuses.
Selon Francisco J. Pozuelos, l’un des chercheurs impliqués, ce système présente plusieurs records. Il s’agit non seulement de la paire d’étoiles la plus compacte et la plus froide connue pour abriter des planètes, mais aussi de la première où des transits ont été observés devant les deux étoiles composant le système. Ces résultats sont d’autant plus significatifs que près de la moitié des étoiles semblables au Soleil dans notre galaxie sont des systèmes binaires. Cette découverte ouvre donc des horizons prometteurs pour l’identification de planètes potentiellement similaires à la Terre dans des configurations jugées auparavant improbables.
Le système TOI-2267 est désormais considéré comme un laboratoire naturel exceptionnel pour étudier les mécanismes de survie planétaire sous l’influence d’une attraction gravitationnelle intense. Bien que ces mondes soient trop lointains pour être visités, les astronomes prévoient d’utiliser le télescope spatial James Webb, ainsi que la prochaine génération de télescopes terrestres, pour en caractériser davantage les propriétés. L’objectif est de mesurer la masse, la densité et de rechercher d’éventuelles atmosphères autour de ces trois planètes.
Cette avancée souligne également la puissance combinée des observations spatiales et terrestres pour repérer des exoplanètes dans des recoins insoupçonnés de l’univers. L’étude complète a été publiée dans la revue Astronomie & Astrophysique.