Publié le 2025-10-24 17:01:00. L’exposition à la lumière artificielle la nuit, omniprésente dans nos sociétés modernes, est désormais clairement associée à un risque accru de maladies cardiovasculaires. Une étude récente publiée dans « JAMA Network Open » met en lumière les dangers insoupçonnés de notre environnement lumineux constant.
- Un niveau élevé de lumière artificielle pendant le sommeil augmente significativement le risque de maladies cardiaques et d’accidents vasculaires cérébraux.
- L’étude, menée sur près de 90 000 adultes, a mesuré l’exposition lumineuse individuelle à l’aide de capteurs portés au poignet.
- Le phénomène pourrait être comparé aux effets néfastes du travail posté sur la santé humaine.
De nos réverbères aux écrans de nos chambres, la lumière artificielle nocturne est devenue une composante intégrale de notre quotidien. Pourtant, les données scientifiques convergent pour alerter sur ses conséquences potentiellement graves pour la santé. L’éclairage nocturne mondial a connu une augmentation de près de 50 % entre 1992 et 2017, rendant l’obscurité quasi inexistante dans de nombreuses zones urbaines.
Les conclusions de l’étude, portant sur 88 905 adultes âgés de plus de 40 ans, sont sans appel : une exposition significative à la lumière durant la nuit est corrélée à une prévalence accrue de maladies coronariennes, d’insuffisance cardiaque, de fibrillation auriculaire et d’accidents vasculaires cérébraux. Ces liens persistent même après avoir pris en compte des facteurs de risque établis tels que le tabagisme, la consommation d’alcool, le régime alimentaire et la durée du sommeil.
Pour parvenir à ces résultats, les chercheurs ont équipé les participants de petits capteurs de lumière à leur poignet pendant une semaine. Ces dispositifs ont enregistré le niveau d’irradiation lumineuse toutes les trente minutes, permettant d’établir des profils d’exposition individuels sur 24 heures. L’équipe internationale, composée d’universitaires australiens, américains et britanniques, a ainsi collecté plus de 13 millions d’heures de données. Les participants ont ensuite été suivis médicalement pendant près de dix ans pour documenter l’apparition de nouvelles pathologies cardiovasculaires.
Les résultats sont édifiants : les individus fortement exposés à la lumière durant la nuit ont présenté un risque de crise cardiaque et d’insuffisance cardiaque supérieur de 45 à 56 % par rapport à ceux exposés à une lumière minimale, voire absente. De même, le risque d’accident vasculaire cérébral et de maladie coronarienne a augmenté de 28 à 30 % chez les participants exposés à une forte luminosité dans leur chambre à coucher.
Fait notable, ces corrélations sont restées significatives même lorsque d’autres variables, comme le mode de vie ou les habitudes de sommeil, ont été prises en compte. Seul le risque d’accident vasculaire cérébral a légèrement diminué sous le seuil de signification statistique après ajustement pour un sommeil court et un taux de cholestérol élevé.
Pourquoi l’exposition à la lumière présente-t-elle un tel risque ?
Notre horloge biologique interne, régie par un cycle d’environ 24 heures, orchestre de nombreuses fonctions corporelles essentielles, dont le sommeil, le métabolisme, la production hormonale et la régulation de la température. La désynchronisation de ce rythme circadien peut avoir des répercussions considérables.
Jonathan Cedernaes, de l’Université suédoise d’Uppsala, souligne dans un commentaire accompagnant l’étude que l’évolution a façonné notre système temporel sur des centaines de millions d’années, en se basant sur les alternances lumière-obscurité. « Aujourd’hui, cependant, des horaires veille-sommeil irréguliers et fluctuants sont monnaie courante », constate-t-il. Il estime que jusqu’à deux tiers des adultes décalent leur rythme veille-sommeil de deux heures entre les jours de semaine et les jours de congé, un phénomène connu sous le nom de « décalage horaire social », qui pourrait amplifier les effets négatifs.
Effets potentiellement similaires à ceux du travail posté
Cette perturbation peut affecter la sécrétion de mélatonine, mais aussi entraîner une augmentation du rythme cardiaque, une hypertension artérielle, des troubles du sommeil profond et une diminution de la sensibilité à l’insuline. Les chercheurs avancent que l’éclairage artificiel nocturne pourrait avoir des effets similaires à ceux observés chez les travailleurs postés.
Les auteurs de l’étude émettent toutefois une mise en garde : il n’est pas encore certain que ces conclusions soient généralisables à l’ensemble de la population. Le groupe étudié était majoritairement composé de personnes blanches, ayant un niveau d’éducation et de revenus plus élevé, et de femmes. Il reste également à déterminer si différentes couleurs de lumière, telles que la lumière bleue ou verte, exercent des effets distincts. Les chercheurs estiment que ces pistes méritent des investigations plus approfondies.
Néanmoins, un message clé se dégage : la réduction de l’exposition à la lumière la nuit pourrait contribuer à diminuer le risque de maladies cardiovasculaires. Pour agir concrètement, il est conseillé d’opter pour des rideaux occultants et des masques de sommeil, et de s’abstenir d’utiliser son smartphone ou de regarder la télévision avant de se coucher.