Publié le 23 février 2026 19:05:00. Un programme innovant au Vermont permet aux lycéens d’obtenir un diplôme d’associé gratuitement, ouvrant ainsi la voie à des études universitaires sans dettes et stimulant les taux de poursuite d’études dans l’État.
Collin Clair, étudiant au Champlain College, est l’un des premiers bénéficiaires de la « Promesse du diplôme gratuit », une initiative lancée en 2022 par la Fondation McClure. Ce programme permet aux élèves du secondaire de valider simultanément leur diplôme de lycée et leur première année d’études supérieures au Community College of Vermont (CCV).
« J’ai tout de suite répondu : ‘Oui !’ », se souvient Collin Clair, dont le conseiller d’orientation lui avait parlé de cette opportunité. S’inscrire avant le 1er mai de sa première année de lycée permettait de compléter sa première année de CCV pendant sa dernière année de lycée, puis de poursuivre avec une année supplémentaire pour obtenir un diplôme d’associé sans frais de scolarité.
Bien que ne sachant pas initialement quel domaine d’études choisir, Collin Clair, originaire de Vergennes, a toujours eu de l’ambition. Son dossier scolaire lui a valu trois bourses d’études basées sur le mérite, tout en lui permettant de s’investir dans des projets de service communautaire. Il est particulièrement fier d’avoir participé à la construction d’un refuge pour les chouettes blessées.
« Nous avons acheté un hangar et l’avons transformé en un lieu sûr pour les chouettes avant qu’elles ne soient relâchées dans la nature », explique-t-il.
Collin Clair reconnaît que certains cours au CCV étaient exigeants, mais le programme était réalisable. La flexibilité de l’apprentissage en ligne lui a permis de travailler à des activités parascolaires et d’aider son père dans son entreprise de menuiserie.
Ce programme répond à un besoin urgent au Vermont. Rebecca Copans, responsable des projets spéciaux à la Fondation McClure, souligne que les taux de poursuite d’études, autrefois excellents, sont en baisse depuis 2018 et ont atteint un niveau historiquement bas de 40 % en Nouvelle-Angleterre. Champlain College est l’une des écoles les plus prisées du Vermont.
« Pour beaucoup, l’université semble hors de portée. C’est pourquoi les parcours universitaires accélérés et sans dette, comme la Promesse du diplôme gratuit, sont si importants. En associant une garantie d’abordabilité pour tous avec le soutien solide d’un collège communautaire, le programme remodèle l’histoire… montrant aux étudiants qu’ils peuvent créer l’avenir qu’ils imaginent pour eux-mêmes ici au Vermont. »
Rebecca Copans, responsable des projets spéciaux à la Fondation McClure
Katie Keszey, directrice des communications de CCV, précise qu’il y a eu « beaucoup d’efforts délibérés pour sensibiliser les écoles secondaires afin de fournir des informations sur ces opportunités ».
Depuis le lancement de la Promesse du diplôme gratuit, le nombre d’étudiants à faible revenu accédant au programme a triplé (bien qu’il n’y ait aucun critère lié au revenu). En 2025, CCV a diplômé sa plus grande cohorte d’adolescents jamais vue dans tout l’État. La plupart n’avaient terminé qu’un an de leurs études secondaires et la moitié étaient des étudiants de première génération.
La Fondation McClure ne se contente pas d’une aide financière. Elle offre également un accompagnement personnalisé. Des conseillers sont disponibles pour aider les étudiants à atteindre leurs objectifs.
Collin Clair témoigne de l’aide précieuse de son conseiller, qui l’a aidé à choisir ses cours et à gérer les démarches administratives pour son transfert au Champlain College.
Certains étudiants du programme « Free Degree Promise » utilisent leur diplôme d’associé pour entrer directement sur le marché du travail. D’autres, comme Collin Clair, poursuivent leurs études pendant quatre ans et bénéficient de cinq semestres gratuits au Champlain College, ainsi que du soutien continu d’un conseiller.
L’adaptation à l’enseignement en présentiel au Champlain College après l’apprentissage en ligne au CCV a nécessité quelques ajustements, mais Collin Clair a réussi à surmonter ces difficultés, même en venant de Vergennes.
Il est enthousiaste à l’idée de son expérience au Champlain College, soulignant les nombreuses opportunités de stages et d’apprentissage pratique. Le Collège Champlain est également reconnu comme l’une des dix meilleures écoles de conception de jeux vidéo du pays, ce qui constitue un atout majeur pour des étudiants comme lui. Bien qu’il s’intéresse à la cybersécurité, il n’a pas encore décidé de sa future carrière, mais elle sera probablement liée à l’informatique.
Collin Clair sait qu’au printemps 2027, il sera le premier de sa famille à obtenir un baccalauréat, avec un an d’avance sur la plupart des diplômés universitaires.