Publié le 24 février 2026 à 03h31. Un plongeur néerlandais a découvert l’origine inattendue d’une mâchoire de baleine de près de trois mètres repêchée dans l’Escaut oriental : elle appartenait à un ancien musée d’Amsterdam, victime d’une mésaventure rocambolesque.
Bas van der Sanden, le plongeur à l’origine de cette découverte, avait sorti l’os de l’eau près du pont de Zélande en février 2025. Initialement identifiée comme provenant d’un rorqual commun, l’analyse de l’os a révélé qu’il s’agissait en réalité d’une baleine de l’espèce Balaenoptera omurai, une espèce rare et absente des eaux européennes, suscitant l’étonnement de Van der Sanden.
L’enquête menée par le plongeur a permis de remonter jusqu’au Musée zoologique d’Amsterdam, fermé en 2011. Après sa fermeture, les collections du musée avaient été transférées à Naturalis, mais ce dernier avait renoncé à conserver la mâchoire de baleine, ordonnant son élimination. Un employé du musée, jugeant regrettable cette décision, avait alors décidé de conserver l’os et de le cacher chez lui, derrière un canapé.
Lors d’un déménagement, l’employé s’est retrouvé face à un dilemme : il ne disposait plus de place pour l’imposante mâchoire et ne pouvait pas la retourner à un musée sans les documents officiels nécessaires. Il a alors pris la décision, avec un collègue, de se débarrasser discrètement de l’os dans l’Escaut oriental, espérant ainsi qu’il serait retrouvé et que les papiers nécessaires seraient rétablis. Le plan a failli fonctionner, mais la vérité a fini par éclater.
Bas van der Sanden, amusé par cette histoire, a déclaré au PZC : « Surtout, aucune infraction pénale n’a été commise. Il ne s’agissait pas de vol. Dans le monde des musées, cela sera rejeté par une sanction : ouf ! Bien sûr avec le sourire. »