Évaluation des risques cognitifs à long terme chez les survivants de l’épendymome

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Publié le 24 février 2026 05:57:00. Une étude menée par le St. Jude Children’s Research Hospital révèle que la radiothérapie contre l’épendymome, une tumeur cérébrale infantile, peut entraîner une perte auditive significative et, par conséquent, un déclin cognitif chez les enfants. Les chercheurs soulignent l’importance d’une prise en charge auditive précoce et adaptée.

La radiothérapie, bien qu’efficace dans le traitement de l’épendymome, est un facteur de risque majeur de perte auditive, avec des conséquences directes sur les capacités cognitives des jeunes patients. L’étude, publiée dans la revue Neuro-Oncologie, met en évidence la nécessité de thérapies ciblées et de suivis adaptés pour minimiser ces effets secondaires.

L’étude a porté sur 145 enfants traités pour un épendymome. Les résultats indiquent que 34 % d’entre eux ont développé une perte auditive sévère dans au moins une oreille. Les enfants ayant subi une perte auditive importante ont présenté un déclin plus marqué de leurs capacités intellectuelles et de leurs compétences en communication, bien que l’apprentissage verbal et la mémoire soient restés relativement stables.

« Le déclin cognitif associé à la perte auditive est généralement lié à des thérapies combinées ou à l’utilisation de la chimiothérapie et de la radiothérapie. Cependant, nous avons constaté un taux élevé de perte auditive et un déclin cognitif plus important, même chez les enfants qui n’ont reçu que des radiations. »

Heather Conklin, PhD, chef de la division de neuropsychologie, Département de psychologie, Hôpital de recherche pour enfants St. Jude

Selon les chercheurs, les taux de perte auditive sont plus élevés dans les cas d’épendymome en raison de l’âge plus jeune des patients au moment du diagnostic et de la proximité de la tumeur avec la cochlée. D’autres facteurs associés à la perte auditive sévère incluent l’hydrocéphalie, la nécessité de multiples interventions chirurgicales, une chimiothérapie préalable à la radiothérapie et un jeune âge au moment du traitement. L’étude n’a pas trouvé de lien entre la perte auditive et le sexe, l’origine ethnique ou le statut socio-économique.

Heureusement, des interventions existent pour atténuer les déficits auditifs et cognitifs. Heather Conklin souligne qu’il est possible de protéger l’audition grâce à des médicaments protégeant les cellules ciliées de l’oreille interne pendant la chimiothérapie, ainsi qu’à des améliorations dans les techniques de radiothérapie, comme le passage de la thérapie photonique à la protonthérapie, qui permet une plus grande précision et une meilleure protection de la cochlée. Plus d’informations sur les recherches du St. Jude Children’s Research Hospital.

L’utilisation d’appareils auditifs, d’implants cochléaires et de soutiens scolaires ciblés peut également aider les patients après le traitement. Cependant, les chercheurs insistent sur l’importance d’améliorer l’observance de ces interventions, car l’inconfort, la stigmatisation et la complexité de leur gestion peuvent être des obstacles. Une meilleure sensibilisation aux risques et aux bénéfices de ces dispositifs est essentielle pour encourager leur utilisation.

« Les parents interrogés ont déclaré qu’ils donneraient davantage la priorité à l’utilisation d’appareils auditifs s’ils pensaient que cela avait un effet positif sur le développement du cerveau, ce qui motive notre travail », explique Heather Conklin. La connaissance des risques et des solutions est donc un élément clé pour améliorer la qualité de vie des enfants traités pour un épendymome.