Publié le 11 février 2024 13:07:00. Une thérapie initialement développée pour lutter contre les cancers du sang pourrait ouvrir de nouvelles perspectives dans le traitement de la maladie d’Alzheimer, grâce à une approche innovante de modification génétique des cellules immunitaires.
- Une équipe internationale de chercheurs a utilisé avec succès la thérapie CAR-T sur un modèle murin de la maladie d’Alzheimer, réduisant les plaques amyloïdes et l’inflammation cérébrale.
- Cette approche, basée sur le génie génétique des cellules immunitaires, a été initialement développée par le professeur Zelig Eshhar de l’Institut des sciences Weizmann.
- Les scientifiques envisagent d’étendre cette technologie à d’autres maladies neurodégénératives comme la SLA et la maladie de Parkinson.
Des avancées majeures dans la lutte contre le cancer pourraient bien apporter une lueur d’espoir dans la recherche de traitements pour la maladie d’Alzheimer. Une étude récente, publiée le 9 février dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), révèle qu’une thérapie cellulaire, initialement conçue pour combattre les tumeurs malignes du sang, a démontré des résultats prometteurs dans un modèle animal de la maladie d’Alzheimer. Cette recherche, menée conjointement par des scientifiques de l’Institut des sciences Weizmann et de la faculté de médecine de l’Université de Washington à Saint-Louis, marque une étape importante dans l’exploration de nouvelles voies thérapeutiques pour cette maladie neurodégénérative en constante progression.
La maladie d’Alzheimer, qui touche actuellement plus de 55 millions de personnes dans le monde (8,1 % des femmes et 5,4 % des hommes de plus de 65 ans), selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), représente un défi de santé publique croissant. Les traitements existants, y compris ceux récemment approuvés, n’ont pas encore démontré une efficacité incontestable, soulignant l’urgence de développer de nouvelles approches.
Au cœur de cette avancée se trouve la thérapie CAR-T, une technique révolutionnaire développée il y a plus de trois décennies par le professeur Zelig Eshhar (décédé en 2025) de l’Institut des sciences Weizmann. Cette thérapie consiste à modifier génétiquement les cellules immunitaires d’un patient pour qu’elles ciblent spécifiquement des molécules présentes dans le corps. Dans le cadre de cette nouvelle étude, l’équipe de recherche, dirigée par le professeur Ido Amit du département d’immunologie des systèmes de Weizmann et le professeur Jonathan Kipnis de WashU Medicine, et menée par le Dr Pavle Boskovic, chercheur postdoctoral à WashU Medicine, a isolé des cellules T du système immunitaire de souris saines et les a génétiquement modifiées pour reconnaître et réagir aux protéines amyloïdes, caractéristiques de la maladie d’Alzheimer.
Après avoir injecté ces cellules modifiées à des souris présentant des plaques amyloïdes dans le cerveau, les chercheurs ont observé une réduction significative de ces dépôts, ainsi qu’une diminution des marqueurs d’inflammation dans les tissus cérébraux. « Nous présentons la première approche cellulaire CAR-T pour une maladie neurodégénérative », a déclaré le professeur Kipnis. « Cela représente une percée passionnante vers la découverte de nouveaux traitements pour la maladie d’Alzheimer. »
Les scientifiques envisagent désormais d’étendre cette technologie à d’autres maladies neurodégénératives, telles que la sclérose latérale amyotrophique (SLA) et la maladie de Parkinson. « Dans les études futures, nous espérons démontrer l’utilisation de cellules T génétiquement modifiées pour améliorer également la guérison après de graves lésions cérébrales et favoriser la régénération des tissus cérébraux », a déclaré le professeur Amit. Ces découvertes renforcent l’idée que la technologie CAR-T pourrait servir de plateforme thérapeutique polyvalente pour un large éventail de maladies, des cancers aux troubles neurodégénératifs.
L’OMS prévoit que le nombre de personnes atteintes de démence atteindra 78 millions d’ici 2030 et 139 millions d’ici 2050, soulignant l’importance cruciale de trouver des traitements efficaces.
Rotem Shalita et Maya Ben Yehuda, étudiantes chercheuses dans le laboratoire d’Amit, ont également participé à ces études.
Les recherches du professeur Ido Amit sont soutenues par le Moross Integrated Cancer Centre ; la Fondation familiale Elsie et Marvin Dekelboum ; la Fondation commémorative Lotte et John Hecht ; et Daniel Andreae.
Le professeur Amit est titulaire de la chaire Eden et Steven Romick.