De nouvelles recherches suggèrent que les acides gras oméga pourraient jouer un rôle protecteur contre la maladie d’Alzheimer, particulièrement chez les femmes. Une analyse détaillée des lipides sanguins a révélé des différences significatives selon le sexe, ouvrant de nouvelles pistes pour comprendre et potentiellement traiter cette maladie neurodégénérative.
Publiée le 20 août dans Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association, cette étude menée par des scientifiques du King’s College London et de la Queen Mary University of London met en lumière un lien potentiel entre la composition lipidique du sang et le risque de développer la maladie d’Alzheimer.
Les chercheurs ont examiné les échantillons de plasma de 841 participants, divisés en groupes atteints de la maladie d’Alzheimer, de troubles cognitifs légers et de contrôles sains. Grâce à la spectrométrie de masse, ils ont analysé environ 700 lipides individuels présents dans le sang. Les lipides, des molécules graisseuses essentielles au bon fonctionnement de l’organisme, se distinguent entre lipides saturés, souvent qualifiés de « mauvais », et lipides insaturés, considérés comme « sains », dont font partie les acides gras oméga.
Les résultats indiquent une disparité frappante entre les sexes. Chez les femmes atteintes de la maladie d’Alzheimer, une augmentation notable des lipides saturés (« mauvais » gras) a été observée, tandis que les lipides contenant des acides gras oméga présentaient une diminution significative par rapport aux femmes en bonne santé. Chez les hommes, en revanche, aucune différence majeure n’a été constatée dans la composition lipidique entre les groupes atteints et non atteints de la maladie.
« Les femmes sont touchées de manière disproportionnée par la maladie d’Alzheimer et reçoivent plus souvent un diagnostic que les hommes après 80 ans. Cette étude suggère que les raisons de cette différence sont physiologiques et que le rôle des lipides est différent entre les sexes, ouvrant de nouvelles voies de recherche », explique la Dr Cristina Legido-Quigley, auteure principale de l’étude et chercheuse au King’s College London.
Ces découvertes pourraient expliquer pourquoi davantage de femmes sont diagnostiquées avec la maladie d’Alzheimer, étant donné le rôle crucial des graisses dans le maintien d’un cerveau sain. L’étude souligne l’importance potentielle des lipides contenant des omégas dans le sang, un aspect peu exploré jusqu’à présent dans la recherche sur la maladie d’Alzheimer.
« Notre étude suggère que les femmes devraient s’assurer qu’elles consomment suffisamment d’acides gras oméga dans leur alimentation, que ce soit par le biais de poissons gras ou de suppléments. Cependant, des essais cliniques sont nécessaires pour déterminer si la modification de la composition lipidique peut influencer la trajectoire biologique de la maladie d’Alzheimer », ajoute la Dr Legido-Quigley.
Le Dr Asger Wretlind, co-auteur de l’étude, renchérit : « Bien que l’on sache depuis un certain temps que la maladie d’Alzheimer touche plus de femmes, nous avons pu mettre en évidence ici l’importance des lipides contenant des omégas dans le sang, ce qui n’avait pas été fait auparavant dans ce type de recherche. Ce changement se produit spécifiquement chez les femmes. »
La Dr Julia Dudley, responsable de la recherche chez Alzheimer’s Research UK, confirme l’ampleur du problème, rappelant qu’au Royaume-Uni, deux femmes sur trois atteintes de démence le sont. « Bien que cette étude montre que les femmes atteintes d’Alzheimer avaient des niveaux inférieurs de certaines graisses insaturées par rapport aux hommes, des travaux supplémentaires sont nécessaires. Comprendre comment la maladie fonctionne différemment chez les femmes pourrait aider les médecins à adapter les futurs traitements et les conseils de santé. »
La recherche a bénéficié du soutien financier de Lundbeckfonden et d’Alzheimer’s Research UK.